Le Premier ministre néo-zélandais annonce une position plus sévère sur la protestation du mandat COVID-19
WELLINGTON, NOUVELLE-ZÉLANDE — Le Premier ministre néo-zélandais a déclaré lundi que les manifestants qui s’opposent au mandat sur le coronavirus ont recours à « l’intimidation et au harcèlement », alors que les autorités semblent adopter une position plus sévère à l’égard du convoi de manifestants qui perturbe la capitale Wellington depuis près d’une semaine.
Dans un premier temps, la police a laissé les manifestants installer des tentes et camper dans l’enceinte du Parlement néo-zélandais avant d’arrêter 122 personnes jeudi, puis de faire marche arrière. Le nombre de manifestants est tombé à quelques centaines la semaine dernière, mais a augmenté à nouveau pour atteindre environ 3 000 personnes pendant le week-end.
S’adressant aux journalistes, le Premier ministre Jacinda Ardern a signalé que la patience des autorités diminuait.
« J’ai clairement une opinion sur les manifestants et la manière dont ils ont mené leur protestation, car ils ont dépassé le stade du partage d’opinion pour se livrer à des actes d’intimidation et de harcèlement à l’encontre des habitants du centre de Wellington », a-t-elle déclaré. « Cela ne peut être toléré ».
Le président du Parlement, Trevor Mallard, a essayé de mettre les manifestants mal à l’aise la semaine dernière en allumant les arroseurs de pelouse et en diffusant en boucle des chansons de Barry Manilow datant de plusieurs décennies et le tube des années 1990 « Macarena ».
La police a demandé lundi aux manifestants de déplacer leurs véhicules stationnés illégalement dès que possible, en leur proposant de se garer dans un stade voisin.
« Les habitants de Wellington ont le droit de se déplacer librement et en toute sécurité dans la ville. La priorité absolue est donc de dégager toutes les routes », a déclaré le commissaire Corrie Parnell, commandant du district de Wellington.
Les manifestants, qui s’opposent à l’obligation de se faire vacciner contre le coronavirus et qui ont été inspirés par des manifestations similaires au Canada, semblent assez bien organisés après avoir fait venir par camion des toilettes portables, des caisses de nourriture donnée et des bottes de paille à déposer lorsque l’herbe se transforme en boue.
Malgré les arrestations et les échauffourées avec la police la semaine dernière, des dizaines de tentes restent sur le terrain du Parlement, et des voitures et des camions bloquent les rues environnantes. Les manifestants ont fait la queue lundi pour un petit-déjeuner de saucisses et de schnitzels grillés au barbecue après avoir survécu à un week-end de pluie torrentielle.
Kacheeya Scarrow a conduit sa camionnette à environ 380 kilomètres de la ville de Taupo pour rejoindre le campement.
« Tout ce que je veux, c’est la levée des mandats et la liberté de choix », a-t-elle déclaré. « Je ne suis pas anti-vax, je ne suis pas pro-vax. Tout le monde devrait avoir le droit de choisir ce qu’il veut faire avec son propre corps. »
Une autre manifestante, Joanna Plows, 70 ans, a déclaré que le gouvernement avait usurpé le droit « de choisir si nous avons ou non une intervention médicale. »
La Nouvelle-Zélande a exigé que certains travailleurs soient vaccinés contre le COVID-19, notamment les enseignants, les médecins, les infirmières, la police et le personnel militaire. Un laissez-passer de vaccination est également requis pour entrer dans la plupart des magasins et des restaurants.
Les protestations interviennent au moment où la Nouvelle-Zélande connaît sa première épidémie généralisée de COVID-19, après avoir gardé ses frontières fermées pendant une grande partie de la pandémie. Le nombre de cas quotidiens a atteint un nouveau record de près de 1 000 lundi, contre environ 200 par jour cinq jours plus tôt.
Cependant, aucun patient n’a été placé en soins intensifs, grâce notamment à un taux de vaccination de 77 % et à ce que les experts ont décrit comme les symptômes comparativement moins graves de la variante Omicron.
La Nouvelle-Zélande a été épargnée par le pire de la pandémie après avoir fermé ses frontières et mis en place des mesures de confinement strictes, limitant ainsi la propagation du virus. La nation a rapporté seulement 53 décès dus au virus parmi sa population de 5 millions d’habitants.
Ardern a déclaré que le moment choisi pour le camp de masse ne pouvait pas être plus mal choisi.
« Au moment même où nous constatons une augmentation des cas et une augmentation du risque pour la santé publique et le bien-être de la Nouvelle-Zélande, ils veulent supprimer les mesures qui nous ont permis de rester en sécurité, en bonne santé et en vie », a-t-elle déclaré.