Un puissant tremblement de terre de magnitude 7.0 a secoué les îles Salomon mardi après-midi, renversant des tables et poussant les gens à fuir vers les hauteurs.

Il n’y a pas eu de rapports immédiats de dommages étendus ou de blessés, bien que le Premier ministre australien ait déclaré qu’un toit de son Haut Commissariat s’était effondré. Une première alerte au tsunami a été retirée après que la menace soit passée.

Le porte-parole du gouvernement des îles Salomon, George Herming, a déclaré qu’il se trouvait dans son bureau au deuxième étage d’un immeuble de la capitale, Honiara, lorsque le séisme a secoué la ville. Il a dit avoir rampé sous sa table.

« C’est une énorme secousse qui a choqué tout le monde », a déclaré Herming.

« Nous avons des tables et des bureaux, des livres et tout ce qui est éparpillé partout à cause du tremblement de terre, mais il n’y a pas de dommages majeurs à la structure ou aux bâtiments », a-t-il dit.

M. Herming a déclaré que les îles Salomon, qui abritent environ 700 000 personnes, n’ont pas de grands immeubles qui pourraient être vulnérables à un tremblement de terre. Il a dit qu’il y avait un peu de panique dans la ville et des embouteillages alors que tout le monde essayait de se rendre sur les hauteurs.

Le Premier ministre australien Anthony Albanese a déclaré que tout le personnel du Haut Commissariat de l’Australie était en sécurité.

« Il n’y a pas de blessés connus mais le toit de l’annexe du Haut Commissariat s’est effondré, ce qui laisse présager des dégâts dans toute la ville », a déclaré M. Albanese au Parlement.

« Le personnel a été déplacé sur un terrain plus élevé en raison de l’alerte au tsunami qui a été lancée. Notre Haute Commission cherche à confirmer la sécurité de tous les Australiens dans les Solomons. Il y a des difficultés parce que les lignes téléphoniques sont tombées en panne. Il y a donc des difficultés de communication là-bas », a ajouté M. Albanese.

Le journaliste indépendant Charley Piringi a déclaré qu’il se tenait à l’extérieur près des écoles dans la banlieue de Honiara lorsque le tremblement de terre a fait courir les enfants.

« Le tremblement de terre a secoué l’endroit », a-t-il dit. « C’était un énorme tremblement de terre. Nous avons tous été choqués, et tout le monde court partout ».

L’épicentre du séisme se trouvait dans l’océan à environ 56 kilomètres (35 miles) au sud-ouest de Honiara, à une profondeur de 13 kilomètres (8 miles), selon l’U.S. Geological Survey.

Le Centre d’alerte aux tsunamis du Pacifique a d’abord averti de la possibilité de vagues dangereuses pour la région, mais a ensuite rétabli l’alerte au tsunami lorsque la menace est passée.

Les îles Salomon se trouvent sur la ceinture de feu du Pacifique, un arc le long du bord de l’océan Pacifique où se produisent de nombreuses éruptions volcaniques et des tremblements de terre.

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Le journaliste de l’Associated Press Rod McGuirk à Canberra, Australie, a contribué à ce rapport.