STOCKHOLM – La Suède a interrompu les tests à grande échelle pour le COVID-19, même parmi les personnes présentant des symptômes d’infection, mettant fin aux sites de tentes mobiles sur la place de la ville, aux centres de prélèvement au volant et aux tests livrés à domicile qui sont devenus omniprésents pendant le pandémie et a fourni des données essentielles pour suivre sa propagation.

Cette décision met la nation scandinave en désaccord avec la majeure partie de l’Europe, mais certains experts disent que cela pourrait devenir la norme car les tests coûteux offrent moins d’avantages avec la variante Omicron facilement transmissible mais plus douce et alors que les gouvernements commencent à envisager de traiter le COVID-19 comme ils le font les autres maladies endémiques.

« Nous avons atteint un point où le coût et la pertinence des tests ne sont plus justifiables. » La chef de l’Agence suédoise de santé publique, Karin Tegmark Wisell, a déclaré cette semaine à l’émission nationale SVT.

« Si nous devions avoir des tests approfondis adaptés à tous ceux qui ont le COVID-19, cela signifierait un demi-milliard de couronnes par semaine (environ 55 millions de dollars) et 2 milliards par mois (220 millions de dollars) », a ajouté Tegmark Wisell.

À partir de mercredi, seuls les travailleurs de la santé et des soins aux personnes âgées et les plus vulnérables auront droit à un test PCR gratuit s’ils sont symptomatiques, tandis que le reste de la population sera simplement invité à rester à la maison s’il présente des symptômes qui pourraient être COVID-19.

Les tests antigéniques sont facilement disponibles à l’achat dans les supermarchés et les pharmacies, mais ces résultats ne sont pas communiqués aux autorités sanitaires. Les prestataires de soins de santé privés peuvent également effectuer des tests et offrir des certificats pour les voyages internationaux, mais le coût ne sera pas remboursé par l’État ou l’assurance maladie.

Les taux de vaccination élevés en Suède suscitent l’optimisme parmi les responsables de la santé et une étude fin 2020 publiée mardi montre des anticorps présents dans 85% des échantillons.

Le Dr Bharat Pankhania, maître de conférences clinique à la faculté de médecine de l’Université d’Exeter en Grande-Bretagne, a déclaré qu’avec un pourcentage substantiel de personnes vaccinées, « on peut faire confiance à une population informée, éduquée et bien informée » pour s’isoler si elle présente des symptômes sans le besoin pour « des tests en gros qui ne seront pas d’un bon rapport qualité-prix ».

« La Suède montre la voie, et d’autres nations suivront inévitablement », a déclaré Pankhania. « Nous n’avons pas besoin de tests approfondis pour le plaisir de tester, mais nous devons néanmoins regarder dans des environnements sensibles tels que les hôpitaux, les maisons de soins infirmiers et d’autres endroits sensibles où se trouvent des personnes très vulnérables. »

En 2021, la seule région de Stockholm a dépensé l’équivalent de plus de 320 millions de dollars américains en tests PCR, de l’argent qui, selon le gouvernement, pourrait être mieux dépensé ailleurs.

Pendant la majeure partie de la pandémie, la Suède s’est démarquée parmi les nations européennes pour sa réponse relativement passive. Il n’a jamais été confiné ou fermé des entreprises, s’appuyant en grande partie sur la responsabilité individuelle de contrôler les infections. Alors que les décès par coronavirus étaient élevés par rapport à d’autres pays nordiques, ils étaient inférieurs à de nombreux autres endroits en Europe qui ont mis en place des verrouillages.

Mercredi également, le pays a supprimé à minuit ses limites sur le nombre de personnes pouvant se rassembler lors d’événements ou dans des restaurants, les certificats de vaccination ne peuvent plus être exigés et les heures d’ouverture réduites ont été annulées pour les bars et les restaurants.

Annonçant la réouverture la semaine dernière, la Première ministre Magdalena Andersson a déclaré que « la pandémie n’est pas terminée mais est entrée dans une phase totalement nouvelle », et bien que les taux d’infection aient augmenté, cela ne pèse pas trop sur les hôpitaux.

Cela correspond à ce qui s’est passé récemment dans des pays d’Europe alors que les autorités assouplissent les restrictions sur les coronavirus qui ont dominé le continent au cours des deux dernières années.

Pourtant, les tests restent répandus sur le continent, même pour les personnes ne présentant aucun symptôme. Les écoliers et les enseignants en Grèce, par exemple, sont tenus de se tester deux fois par semaine, et de nombreux pays exigent toujours un passeport COVID-19 ou un test négatif pour entrer dans les restaurants, cinémas et autres lieux intérieurs.

En Grande-Bretagne, au lieu d’abandonner toutes les exigences de test, les autorités s’appuient sur les tests, en plus de la vaccination, pour aider les gens à reprendre une vie normale. Même s’il a assoupli la plupart des restrictions COVID-19 restantes fin janvier, le gouvernement a déclaré que les tests restaient un « outil vital » pour sortir de la pandémie et a déclaré que les personnes infectées pourraient mettre fin à leur isolement après seulement cinq jours avec deux résultats négatifs sur des tests rapides sur deux jours consécutifs.

Le gouvernement a également rendu les tests rapides disponibles gratuitement, y compris via la livraison à domicile, et a encouragé les gens à se tester avant les rassemblements potentiellement risqués, en espérant que la connaissance de leur statut freinerait la transmission du COVID-19.

Certains fournisseurs de tests de laboratoire privés COVID-19 ont récemment constaté une forte baisse du nombre de personnes à la recherche de tests depuis que les autorités britanniques ont abandonné l’obligation pour les voyageurs vaccinés de fournir un test négatif à leur entrée dans le pays, à partir de ce vendredi.

Mercredi, le Premier ministre britannique Boris Johnson a fait part de son intention de supprimer la nécessité de s’isoler après un test COVID-19 positif fin février. Il serait toujours conseillé aux gens de s’isoler.

« À condition que les tendances encourageantes actuelles des données se poursuivent, je m’attends à ce que nous puissions mettre fin aux dernières restrictions nationales – y compris l’obligation légale de s’auto-isoler si votre test est positif – un mois complet plus tôt », a-t-il déclaré. .

« Nous voyons moins de personnes atteintes de COVID et donc moins de personnes se font tester », a déclaré Quinton Fivelman, directeur scientifique du London Medical Laboratory, « ce qui est évidemment un bon signe même si cela signifie moins de demande sur ce marché ».

Alors que les taux de vaccination augmentent à travers l’Europe et que des millions de personnes se remettent des infections hivernales à l’omicron, un manque similaire de demande de tests pourrait entraîner leur suppression progressive, plutôt que la politique gouvernementale.

Le Danemark a déclaré que le nombre de tests PCR passera de 500 000 par jour à 200 000 pour « correspondre au stade actuel de développement de l’épidémie », et la capacité gratuite financée par le gouvernement du pays scandinave pour les tests rapides doit fermer d’ici le 6 mars, tandis que les centres l’offre de tests PCR se poursuivrait aussi longtemps que nécessaire.

« Les vaccins et un accès facile aux tests ont été nos super-armes danoises tout au long de l’épidémie », a déclaré le mois dernier le ministre danois de la Santé, Magnus Heunicke, ajoutant que « cela s’est reflété positivement dans le nombre d’admissions (à l’hôpital) et nous permet désormais d’évoluer réduit notre grande capacité de test. »

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Les rédacteurs d’Associated Press Maria Cheng à Toronto, Jan M. Olsen à Copenhague et Derek Gatopoulos à Athènes, en Grèce, ont contribué à ce rapport.