MOSCOU – Le chef de la diplomatie britannique s’est envolé mercredi pour Moscou, cherchant à désamorcer les tensions suscitées par le renforcement militaire de la Russie près de l’Ukraine et avertissant qu’une invasion entraînerait « des conséquences massives pour toutes les personnes impliquées ».

« La Russie a le choix ici. Nous l’encourageons vivement à s’engager, à désamorcer et à choisir la voie de la diplomatie », a déclaré la ministre des Affaires étrangères Liz Truss avant le départ de la première visite à Moscou de l’envoyé suprême du Royaume-Uni en plus de quatre ans.

La Russie a massé plus de 100 000 soldats près de la frontière ukrainienne et a lancé des manœuvres militaires dans la région, mais dit qu’elle n’a pas l’intention d’envahir son voisin. Il veut des garanties de l’Occident que l’OTAN n’autorise pas l’Ukraine et d’autres anciennes nations soviétiques à devenir membres, que l’alliance arrête les déploiements d’armes là-bas et qu’elle retire ses forces d’Europe de l’Est. Les États-Unis et l’OTAN rejettent catégoriquement ces demandes.

Les pays occidentaux disent qu’ils imposeront leurs sanctions les plus sévères jamais imposées aux entreprises et aux particuliers russes si Moscou envahit l’Ukraine.

« La Russie ne devrait avoir aucun doute sur la force de notre réponse », a déclaré Truss, qui rencontrera le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov lors de la visite de deux jours.

Truss a exhorté Moscou à respecter ses accords internationaux qui l’engagent à respecter l’indépendance et la souveraineté de l’Ukraine.

La porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a de nouveau rejeté les avertissements de Washington et de ses alliés concernant une éventuelle invasion russe, les qualifiant d' »absurdes ».

« Nous n’avons pas de plans agressifs, mais j’ai le sentiment que les États-Unis en ont », a-t-elle déclaré, ajoutant que les déclarations de Washington lui rappelaient la rhétorique d’avant la guerre américaine en Irak.

Plusieurs dizaines d’Ukrainiens se sont rassemblés devant l’ambassade des États-Unis à Kiev, exhortant Washington à utiliser son influence internationale pour empêcher une offensive russe.

Ces dernières semaines, les dirigeants occidentaux se sont engagés dans de multiples cycles de diplomatie à enjeux élevés dans l’espoir de désamorcer la crise.

Le président français Emmanuel Macron a eu plus de cinq heures d’entretiens lundi avec le président Vladimir Poutine à Moscou avant de rencontrer le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy à Kiev le lendemain.

Macron a déclaré que Poutine lui avait dit qu’il ne déclencherait pas d’escalade, mais a également reconnu qu’il faudra du temps pour trouver une solution diplomatique à la plus grande crise de sécurité entre la Russie et l’Occident depuis la guerre froide.

Il s’est ensuite envolé pour Berlin pour rencontrer le chancelier allemand Olaf Scholz et le président polonais Andrzej Duda, et ils ont exhorté la Russie à la désescalade et à engager un dialogue significatif sur la sécurité européenne.

Macron s’est entretenu par téléphone mercredi avec le président américain Joe Biden pour l’informer de ses réunions à Moscou et à Kiev, a indiqué la Maison Blanche, et ils ont discuté des efforts en cours pour résoudre la crise par la diplomatie et dissuader la Russie.

Mercredi, le ministre espagnol des Affaires étrangères, José Manuel Albares, s’est rendu à Kiev pour rencontrer son homologue ukrainien, Dmytro Kuleba. Par la suite, Albares a réitéré que le dialogue et la désescalade devraient être les priorités. Kuleba a appelé à davantage de sanctions contre la Russie et a déclaré « qu’il y a une chance de résoudre la crise par des moyens diplomatiques ».

Scholz est attendu à Kiev et à Moscou les 14 et 15 février. Il a rencontré lundi Biden, qui a promis que le gazoduc Nord Stream 2 Russie-Allemagne serait bloqué en cas d’invasion. Une telle action contre le gazoduc, qui a été achevé mais n’est pas encore opérationnel, nuirait économiquement à la Russie, mais causerait également des problèmes d’approvisionnement énergétique pour l’Allemagne.

Le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Ryabkov, a critiqué les États-Unis et leurs alliés pour avoir transformé le Nord Stream 2 « en un instrument de pression sur Moscou » et a qualifié les récentes déclarations à ce sujet de « cirque politique ».

Le Japon a décidé de détourner une partie de ses réserves de gaz vers l’Europe dans un contexte d’inquiétude croissante concernant d’éventuelles interruptions d’approvisionnement dues à la crise, a déclaré le ministre japonais de l’Economie, du Commerce et de l’Industrie, Koichi Hagiuda. La décision a été prise à la demande des États-Unis et de l’Union européenne.

Les responsables américains et européens se sont coordonnés avec les fournisseurs mondiaux de gaz naturel pour amortir l’impact au cas où la Russie couperait l’approvisionnement en gaz naturel.

L’OTAN a également intensifié le déploiement de troupes pour renforcer le flanc oriental de l’alliance.

Les États-Unis ont commencé à déplacer l’escadron de frappeurs du 2e régiment de cavalerie de Vilseck, en Allemagne, vers la Roumanie, qui borde l’Ukraine. Les responsables américains ont déclaré qu’ils enverraient environ 1 000 soldats de l’OTAN.

Les premières troupes sont arrivées en Roumanie au cours des dernières 24 heures, a déclaré le commandant du régiment, le colonel Joe Ewers. Les troupes renforceront les 900 militaires américains déjà présents dans le pays.

« Nous sommes toujours prêts à répondre à toute mission requise », a-t-il déclaré à Vilseck. « Mais l’accent sera mis sur la formation et nous nous associerons initialement à plusieurs éléments roumains de la région là-bas. »

Environ 1 700 soldats américains de la 82e division aéroportée se rendent en Pologne et environ la moitié sont maintenant arrivés, et d’autres devraient arriver dans les prochains jours, a déclaré le secrétaire de presse du Pentagone, John Kirby. La Grande-Bretagne s’est également engagée à envoyer 350 soldats supplémentaires en Pologne et a déjà envoyé des armes antichars en Ukraine.

Les services consulaires américains en Pologne se préparent à toute vague d’Américains vivant en Ukraine qui pourraient décider de fuir si la Russie envahit. Les troupes américaines déployées en Pologne ont élaboré des plans d’urgence pour aider les Américains fuyant l’Ukraine via la Pologne en cas d’attaque russe, selon un responsable de la Maison Blanche qui n’était pas autorisé à commenter.

Le département d’État continue d’exhorter les Américains en Ukraine, y compris le personnel non essentiel de l’ambassade américaine, à partir maintenant.

La Russie et l’Ukraine sont enfermées dans un conflit acharné depuis 2014, lorsque le président ukrainien, ami du Kremlin, a été évincé, Moscou a annexé la Crimée et a ensuite soutenu une insurrection séparatiste dans l’est du pays. Les combats entre les rebelles soutenus par la Russie et les forces ukrainiennes ont tué plus de 14 000 personnes.

Des pourparlers sur le conflit séparatiste auront lieu jeudi, lorsque des conseillers en politique étrangère d’Allemagne, de France, de Russie et d’Ukraine – le soi-disant format normand – se réuniront à Berlin.

La France et l’Allemagne ont aidé à négocier un accord de paix, connu sous le nom d’accords de Minsk, qui a mis fin aux combats à grande échelle dans l’est de l’Ukraine. L’accord, cependant, n’a pas réussi à apporter un règlement politique au conflit, et les efforts pour le résoudre sont au point mort. Le Kremlin a accusé Kiev d’avoir saboté l’accord, et les responsables ukrainiens ont déclaré ces dernières semaines que sa mise en œuvre nuirait à l’Ukraine.

Certains dirigeants européens considèrent les pourparlers sur les accords comme un moyen possible d’apaiser les tensions dans la crise plus large.

Le porte-parole de Scholz, Wolfgang Buechner, a déclaré mercredi que les parties aux pourparlers « ont réaffirmé leur engagement à réduire les désaccords actuels en vue d’aller de l’avant, et c’est sur cela que devrait porter la réunion de demain ».

« L’Allemagne est fortement et inlassablement engagée dans le format Normandie, où nous avons une responsabilité particulière et, avec la France, nous apportons une contribution très spéciale à la tentative de désescalader la situation en Ukraine et autour », a-t-il déclaré.

—

Litvinova a rapporté de Moscou. Aamer Madhani et Lolita C. Baldor à Washington, Yuras Karmanau à Kiev, Ukraine, Vladimir Isachenkov à Moscou, Christoph Noelting à Vilseck, Allemagne et Kirsten Grieshaber à Berlin y ont contribué.