Le gouvernement fédéral a laissé vacant pendant plus de neuf mois un poste clé de défenseur des droits des victimes.

Il n’y a pas de médiateur fédéral pour les victimes d’actes criminels depuis le 1er octobre, et le ministère de la Justice n’a lancé une procédure de candidature pour le poste qu’à la fin du mois de février.

Le sénateur conservateur et défenseur de longue date des droits des victimes, Pierre-Hugues Boisvenu, a récemment critiqué le retard pris pour pourvoir ce poste « vital » qui, selon lui, devrait devenir un agent du Parlement plus indépendant.

Boisvenu a déclaré à un comité de la Chambre des communes en juin qu’un ombudsman aurait pu être une voix forte pour les familles des victimes pendant l’enquête en cours sur la fusillade de masse de 2020 en Nouvelle-Écosse.

« Aucun ombudsman ne transmet actuellement la colère des familles des victimes et ne dénonce les violations de leurs droits « , a-t-il déclaré.

Lors de la même audience, Jennifer Gold de la Women’s Law Association of Ontario a demandé qu’un ombudsman soit trouvé « rapidement ».

Jennifer Gold a déclaré que le bureau devrait être élargi afin d’assurer une surveillance plus complète de l’application de la Charte des droits des victimes de 2015, qui vise à définir et à renforcer les droits des victimes au sein du système de justice pénale.

« C’est beau d’écrire toutes ces choses merveilleuses, mais si ce n’est pas vu en action et si ce n’est pas vécu par les victimes, c’est de la rhétorique », a-t-elle déclaré.

Heidi Illingworth, qui a occupé le poste d’ombudsman jusqu’en octobre, avait critiqué le gouvernement pour la mise en œuvre « sporadique et incohérente » du projet de loi, que la Chambre des communes a adopté à l’unanimité dans les derniers jours du gouvernement conservateur majoritaire de Stephen Harper.

Dans une déclaration cinglante l’été dernier – l’une des dernières qu’elle a faite dans ce rôle – Mme Illingworth a déclaré qu’il n’y avait pas eu d’efforts significatifs pour informer les victimes de leurs droits ou pour rendre le système responsable de ses manquements, faisant finalement du projet de loi « un instrument symbolique ».

Illingworth a été nommé en 2018 après une autre longue vacance de 11 mois.

Le bureau a été créé en 2007 avec pour mandat de soutenir et de défendre les victimes, y compris en faisant des recommandations au gouvernement fédéral.

Un attaché de presse du ministre de la Justice, David Lametti, a déclaré lundi que la recherche d’un nouvel ombudsman était en cours et qu’il serait nommé « en temps utile ».

Le bureau de l’ombudsman continue de traiter les plaintes des victimes et de les aider à trouver des services, a précisé l’attaché de presse.

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 4 juillet 2022.