Le pont vieux d’un demi-siècle qui s’est effondré à Pittsburgh vendredi avant la visite du président américain Joe Biden a mis en évidence l’état périlleux d’une grande partie de l’infrastructure de transport des États-Unis, qui doit recevoir une injection de mille milliards de dollars au cours des prochaines années.

Comme près de 44 000 autres travées dans le pays, le Fern Hollow Bridge de Pittsburgh est classé en mauvais état, selon l’inventaire national 2021 du ministère américain des transports.

Dix personnes ont été légèrement blessées lorsque la travée recouverte de neige s’est effondrée dans un ravin boisé vers 6 heures du matin (1100 GMT), ont indiqué les autorités. Plusieurs maisons voisines ont été temporairement évacuées après une fuite massive de gaz naturel provoquée par l’effondrement, qui a été maîtrisée.

Construit en 1970, le pont à quatre voies transporte en moyenne 14 500 véhicules par jour sur l’avenue Forbes, l’une des principales artères de la ville, selon les données du département des transports.

Il est l’un des 31 ponts de la ville classés en mauvais état.

« Nous allons tous les réparer », a déclaré M. Biden lors d’une visite sur le site de l’effondrement.

Corey O’Connor, membre du conseil municipal de Pittsburgh, a déclaré que les dégâts auraient pu être pires. « Si c’était l’heure de pointe, nous aurions vu quelques centaines de voitures dans cette vallée », a-t-il déclaré à CNN.

Selon l’American Society of Civil Engineers, une note « mauvaise » ne signifie pas nécessairement qu’un pont risque de s’effondrer, mais cela signifie qu’il doit être inspecté régulièrement. Le pont qui s’est effondré a été inspecté en septembre dernier, a déclaré aux journalistes le chef des pompiers de la ville.

Le programme de dépenses d’infrastructure de M. Biden, d’un montant de 1 000 milliards de dollars, le plus important investissement de ce type depuis des décennies, prévoit déjà des milliards de dollars pour la modernisation des ponts, des routes et des transports en commun.

L’ARGENT DES RÉPARATIONS AFFLUE EN PENNSYLVANIE

Le ministère des Transports a annoncé au début du mois qu’il distribuait 5,3 milliards de dollars aux États pour la réparation des ponts, ce qui représente une augmentation considérable par rapport aux années précédentes.

La Pennsylvanie a reçu la troisième plus grande part, soit un total de 327 millions de dollars. L’État est un champ de bataille politique et a joué un rôle clé dans la victoire de Biden à la présidentielle de 2020. Les 10 législateurs démocrates de l’État au Sénat et à la Chambre des représentants des États-Unis ont voté pour le paquet d’infrastructures, et neuf des 10 républicains de Pennsylvanie ont voté contre.

L’argent sera utile.

Environ 11 % des 30 000 ponts de l’État du Nord-Est sont en mauvais état, selon l’inventaire national, soit près du double de la moyenne nationale. Ces ponts assurent 5 % du trafic quotidien en Pennsylvanie.

Les ponts de l’État ont reçu une note de D-plus par la société de génie civil dans un rapport de 2018. Ses routes et ses systèmes d’égouts, d’eau et de transport en commun ont également reçu de mauvaises notes.

La société a déclaré que l’État avait fait des progrès depuis l’approbation d’une hausse de la taxe sur les carburants en 2013 pour financer les réparations. Le groupe a fait l’éloge du programme d’inspection des ponts de la Pennsylvanie, qui, selon lui, dépasse les normes fédérales.

Pittsburgh, une ville vallonnée d’environ 300 000 habitants située au confluent de trois grandes rivières, compte 732 ponts à l’intérieur de ses limites, ce qui, selon M. Biden, est plus que toute autre ville dans le monde. Environ 4 % d’entre eux sont en mauvais état.

Les responsables de la ville ont fait pression sur le département des transports pour qu’il soit plus facile d’abaisser les limites de vitesse et d’améliorer la sécurité des piétons.

Karina Ricks, l’ancienne directrice des transports de la ville, a accepté l’an dernier un poste de direction au sein de la Federal Transit Administration.

(Édition : Jonathan Oatis)