Un évêque mormon accusé d’abus sexuels sur des enfants
Un ancien maire de l’Utah et évêque de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours a été arrêté après avoir été accusé d’avoir abusé sexuellement d’au moins trois enfants il y a plusieurs décennies.
Carl Matthew Johnson, 77 ans, a été arrêté mercredi et incarcéré à la prison du comté de Davis, dans le nord de l’Utah, car il est soupçonné de sept chefs d’accusation d’abus sexuel sur un enfant, selon une déclaration de cause probable.
Selon les enquêteurs, Johnson a reconnu avoir abusé de trois victimes en 1985, 1993 et 1996 et a estimé qu’il y avait au total six victimes âgées d’à peine deux ans, selon le document. Il a déclaré aux enquêteurs qu’il avait eu du mal à « contrôler ses pulsions sexuelles » pendant la majeure partie de sa vie.
Certains des abus présumés ont eu lieu pendant les années où il était maire de West Bountiful, une ville située juste à l’extérieur de Salt Lake City, qu’il a dirigée de 1990 à 1997.
L’enquête est toujours en cours, mais jusqu’à présent, Johnson n’a été inculpé que pour trois victimes. Johnson n’avait pas encore été inculpé jeudi après-midi et l’on ignorait s’il avait un avocat.
Johnson était en « position de confiance » vis-à-vis de chaque victime, mais les enquêteurs n’expliquent pas en quoi cela consiste dans le document de cause probable. Stephanie Dinsmore, porte-parole du bureau du shérif du comté de Davis, a également refusé de donner des explications.
Les victimes ont dit aux enquêteurs qu’on leur avait dit de ne rien dire à personne, et Johnson a utilisé sa position pour supprimer les révélations, selon la déclaration de cause probable.
Dinsmore a d’abord refusé jeudi de fournir des informations sur le moment où Johnson était évêque d’une congrégation de la foi connue sous le nom de l’église mormone, disant dans un texte que l’agence ne ferait pas de commentaires sur « l’affiliation » de Johnson avec la foi.
Elle a ensuite révélé qu’il avait été évêque de 1974 à 1979. Les évêques sont des membres du clergé laïc qui supervisent des congrégations locales pendant quelques années à la fois, dans un rôle rotatif réservé uniquement aux hommes dans la foi connue sous le nom d’église mormone.
Sam Penrod, porte-parole de l’Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, a déclaré dans un communiqué que les allégations sont « sérieuses et profondément troublantes » et a réitéré la position de l’Eglise selon laquelle la foi ne tolère aucun type d’abus.
« Les personnes qui ont un comportement abusif sont à juste titre poursuivies par les autorités judiciaires et risquent également de perdre leur qualité de membre de l’église », a déclaré M. Penrod.
L’Église a fait l’objet d’un examen minutieux à la suite d’une enquête de l’Associated Press qui a révélé des failles dans la manière dont elle traite les rapports sur les allégations d’abus sexuels faites aux évêques. L’église a défendu le système et a allégué que l’AP avait mal décrit son système de rapport.
L’AP a rapporté jeudi qu’un législateur de l’Utah était la personne qui a conseillé à un évêque de l’église en Arizona de ne pas signaler aux autorités une confession d’abus sexuel sur enfant, une décision qui a permis à l’abus de se poursuivre pendant des années, selon les documents déposés dans un procès.