Le poids léger canadien Kyle (The Monster) Nelson, de retour à l’action après 22 mois d’absence, a commencé fort mais a perdu par décision face à l’Anglais Jai (Black Country Banger) Herbert lors d’un combat de l’UFC Fight Night samedi.

Les trois juges ont donné 29-28 à Herbert (12-4-0), chacun lui donnant les deux derniers rounds.

Nelson (13-5-0) a marqué plus de coups significatifs, 41 à 36 selon UFC Stats, mais Herbert a eu plus de temps de contrôle, cinq minutes 57 secondes contre 3:07 pour le Canadien.

« J’ai senti que j’étais meilleur que mon adversaire partout dans le combat. Mais j’ai laissé le combat aller aux juges en territoire ennemi », a déclaré Nelson via les médias sociaux au sujet du combat. « J’ai encore des choses à montrer ! Pas de blessures, j’espère être de retour bientôt ! »

L’événement principal à l’O2 Arena a opposé l’Américain Curtis (Razor) Blaydes, classé quatrième parmi les prétendants au titre de poids lourd, au numéro 6, l’Anglais Tom Aspinall.

Nelson et Herbert pesaient tous deux 155 livres, l’Américain de 31 ans, originaire de Huntsville (Ontario), qui s’entraîne à Stoney Creek (Ontario), passant des poids plumes (145 livres) aux poids légers.

Tous deux avaient besoin d’une victoire, chacun arrivant dans la cage avec une fiche de 1-3-0 dans l’UFC après avoir perdu par KO la dernière fois.

Nelson a été terrassé par Billy Quarantillo en septembre 2020 tandis qu’Herbert a été arrêté par l’Espagnol Ilia (El Matador) Topuria en mars au même endroit.

Nelson a déclaré que son endurance à 155 livres est bien meilleure, ajoutant que se battre en poids plume « n’a plus aucun sens. »

Avec un mètre quatre-vingt, Herbert, 34 ans, avait un avantage de deux pouces de hauteur et de six pouces de portée sur Nelson, qui a été accueilli par des huées lorsqu’il a été annoncé.

Nelson a donné plusieurs coups de pied à Herbert et a coincé le combattant anglais contre la barrière, cherchant à le faire tomber. Nelson a donné quelques coups de coude mais n’a pas réussi à faire tomber Herbert.

« Donne-m’en un autre comme ça », lui a dit le coin de Nelson entre les rounds.

Herbert semblait trouver sa zone de frappe dans le deuxième round. Nelson a continué avec des coups de pied aux jambes et a cherché à mettre Herbert au sol à la barrière.

Herbert a résisté au takedown alors que les deux se battaient au corps à corps. Nelson semblait fatigué à la fin du round, Herbert s’avançant.

« Tout se joue dans ce dernier round, tu dois être de qualité maintenant », a dit son coin à Herbert.

Herbert semblait souffrir des dommages causés à sa jambe par les coups de pied de Nelson au début du troisième round. Mais il a eu un répit lorsque les deux se sont retrouvés au sol avec Nelson au fond.

Herbert contrôlait Nelson au sol, le poussant contre la barrière mais ne parvenant pas à lui infliger beaucoup de dégâts. Nelson s’est battu pour se relever à une minute de la fin du combat.

Le combat s’est terminé par un nouvel accrochage entre les deux hommes près de la barrière, et Hébert s’est débarrassé d’une tentative de takedown.

La première victoire de Nelson dans l’UFC était un knockout impressionnant au premier round du Mexicain Marco Polo Reyes en septembre 2019 à Mexico. Le Canadien avait auparavant perdu par soumission contre l’Américain Matt (Robo) Sayles et par TKO contre le Brésilien Diego Ferreira.

Il devait rencontrer Sean (The Sniper) Woodson à un poids de rattrapage de 150 livres en juin 2020 à Las Vegas. Mais Nelson, prévenu moins de trois semaines à l’avance, n’a pas pu obtenir son visa à temps.

Nelson est copropriétaire de la Muskoka Martial Arts Academy à Gravenhurst, en Ontario.

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Ce reportage de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 23 juillet 2022.