« S’il vous plaît, ne nous oubliez pas », déclare la légende ukrainienne du football Andriy Shevchenko à propos de l’effort de guerre en cours
Alors qu’il exhorte le monde à ne pas oublier ceux qui sont toujours confrontés à un danger imminent de la part des forces russes, l’icône du football ukrainien Andriy Shevchenko affirme que le sport a un rôle majeur à jouer pour unir les gens derrière son pays.
Les combats sont toujours monnaie courante en Ukraine, des millions de personnes incapables de revenir à la normale ayant fui le pays.
Depuis le début de l’invasion le 24 février, Shevchenko utilise sa plate-forme pour sensibiliser et collecter des fonds pour sa patrie bien-aimée.
Comme beaucoup, l’ancien capitaine ukrainien et sélectionneur de l’équipe nationale a été profondément affecté par la guerre et dit qu’il lui a fallu des semaines pour accepter ce qui se passait chez lui.
« Personnellement, c’est très difficile pour moi. Je me sens toujours frustré par ce qui s’est passé », a-t-il déclaré à CNN Sport.
« Je posais parfois la même question et je ne trouvais pas la réponse, mais maintenant nous n’avons qu’une seule direction. Nous devons gagner cette guerre et commencer à reconstruire le pays. »
Shevchenko et la star du tennis Elina Svitolina ont depuis été nommés ambassadeurs de UNITED24, une organisation créée par le président ukrainien Volodymyr Zelensky dans le but d’orienter les dons vers l’effort de guerre.
L’initiative a jusqu’à présent recueilli plus de 166 millions de dollars et d’autres projets sont en cours afin de collecter encore plus.
« Le message est très clair. Depuis le début de la guerre, l’Ukraine a besoin de beaucoup d’aide », a déclaré Shevchenko, qui a remporté le Ballon d’Or en 2004, ajoutant qu’il était en communication avec Zelensky.
« Je suis ici, dans le cadre de la plateforme UNITED24, pour sensibiliser et parler de la guerre pour essayer de trouver les fonds pour l’aide humanitaire et médicale, car c’est ce dont, en ce moment, l’Ukraine a besoin.
« Nous avons besoin de soutien […] pour continuer pour notre avenir, notre indépendance et notre voie démocratique. »
« NOUS AVONS BESOIN DE VOTRE AIDE »
Shevchenko, qui a joué pour un certain nombre d’équipes européennes de haut niveau telles que l’AC Milan et Chelsea, s’est récemment rendu en Pologne pour rencontrer des enfants ukrainiens qui avaient fui la guerre et qui sont maintenant confrontés à un avenir incertain en tant que réfugiés.
Pendant son séjour, il a fait l’éloge du joueur de tennis Iga Swiatek et de la star du football polonais Robert Lewandowski pour avoir fait leur part dans la collecte de fonds et la sensibilisation à la guerre.
Le mois dernier, Swiatek a organisé et joué dans un match de charité qui visait à bénéficier aux Ukrainiens ayant besoin de soutien.
« C’est très important car, en ce moment, les athlètes sont des icônes pour la jeune génération », ajoute Shevchenko.
« Pour que les gens prennent position contre la guerre, c’est très important, pour envoyer le message à travers le monde d’être contre la guerre et de soutenir la paix en Ukraine. »
L’invasion russe de l’Ukraine a été largement couverte par les médias mondiaux au début, mais Shevchenko dit qu’il est « normal » que le cycle de l’information se poursuive.
Cependant, il dit qu’il est important que les gens sachent à quel point c’est dangereux pour ceux qui vivent encore en Ukraine au milieu des bombardements quotidiens.
Tout récemment, des responsables ukrainiens ont accusé les forces russes d’avoir lancé des roquettes sur la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, faisant craindre un accident.
Le chien de garde de l’ONU a averti que les combats dans le complexe occupé risquaient une « catastrophe nucléaire ».
« Nous ne devons pas oublier ce qui se passe en Ukraine. Les Russes continuent de bombarder et la guerre ne s’est jamais arrêtée », a déclaré Shevchenko.
« Peuple ukrainien, pour nous, nous avons besoin d’un soutien incroyable de la part du monde. S’il vous plaît, ne nous oubliez pas. Nous avons besoin de votre aide. »
LE POUVOIR DU SPORT
Shevchenko dit qu’il a vu à quel point le sport peut être puissant pour sensibiliser et remonter le moral dans le pays depuis le début de la guerre.
En juin, il a vu l’équipe nationale ukrainienne battre l’Écosse lors de son premier match de compétition depuis l’invasion et, bien que son pays n’ait pas réussi à se qualifier pour la Coupe du monde au Qatar après avoir perdu contre le Pays de Galles, Shevchenko a déclaré que l’équipe avait donné de l’espoir à ses compatriotes.
« Le sport a un pouvoir incroyable pour unir les gens », dit-il. « C’était incroyable de s’asseoir dans la foule d’Écossais et d’avoir un soutien incroyable pour l’Ukraine.
« J’avais l’impression que nous jouions chez nous parce que les gens se sont unis autour de la terrible guerre en Ukraine et voulaient que l’Ukraine réussisse.
« Je pense que les joueurs ont très bien fait et ont essayé très fort, mais c’est le sport, et dans le sport, il n’y a qu’un seul gagnant. »
Il est maintenant prévu que la Premier League ukrainienne revienne plus tard ce mois-ci après la suspension des rencontres lorsque des combats ont éclaté.
Le ministre des Sports du pays, Vadym Guttsait, a déclaré que les matchs se joueraient à huis clos et dans des stades équipés de mesures de sécurité.
« C’est très important pour le peuple, pour le reste du monde – nous pouvons envoyer le message que l’Ukraine est là », a déclaré Shevchenko à propos de la perspective du retour du football national.
« Même si nous sommes en guerre à l’intérieur du pays, nous allons nous battre parce que nous voulons aussi vivre comme des pays normaux, des vies normales. »