Un ancien directeur de la qualité et de la conformité chez CannTrust Holdings Inc. affirme avoir averti le chef de la direction de l’entreprise que Santé Canada pourrait imposer des pénalités si l’entreprise cultivait de l’herbe dans des pièces non autorisées dans ses installations de Niagara, en Ontario.

Dans les mois qui ont précédé la découverte par Santé Canada de la culture de pot dans des locaux non autorisés, Graham Lee a déclaré mardi qu’il avait dit à Peter Aceto qu’il ne pouvait pas dire quelles seraient les conséquences exactes, mais qu’il savait que l’organisme de réglementation gouvernemental avait déjà envoyé des lettres d’avertissement et infligé des pénalités.

Par exemple, M. Lee a déclaré que Santé Canada a examiné l’inventaire de CannTrust de manière plus approfondie après avoir découvert que l’entreprise utilisait une installation de stockage à son emplacement de Vaughan, en Ontario, contrairement à la licence.

« En général, Santé Canada était là tous les jours pour vérifier l’inventaire », a rappelé M. Lee.

Ses commentaires ont été faits au palais de justice de l’ancien hôtel de ville de Toronto en réponse aux questions de Dihim Emami, un avocat représentant la Commission des valeurs mobilières de l’Ontario (CVMO) dans une affaire visant à prouver qu’Aceto et d’autres anciens dirigeants de CannTrust sont coupables de plusieurs infractions liées à la culture sans licence dans les installations de Niagara. [Aceto, l’ancien président de CannTrust Eric Paul et l’ancien vice-président Mark Litwin ont plaidé non coupable de fraude et d’avoir autorisé, permis ou acquiescé à la commission d’une infraction. [Litwin et Paul sont également accusés de délit d’initié, et Litwin et Aceto sont accusés d’avoir fait un faux prospectus et un faux prospectus préliminaire.

La CVMO et la Gendarmerie royale du Canada allèguent que Litwin, Aceto et Paul n’ont pas divulgué aux investisseurs qu’environ 50 pour cent de l’espace de culture de l’installation de CannTrust à Pelham, en Ontario, dans la région de Niagara, n’était pas autorisé par Santé Canada. Ils disent que les hommes ont utilisé les divulgations de l’entreprise pour affirmer qu’ils étaient en conformité avec les approbations réglementaires.

Ils affirment également que Litwin et Aceto ont signé des prospectus utilisés pour lever des fonds aux États-Unis, qui indiquaient que CannTrust disposait d’une licence complète et respectait les exigences réglementaires, et que Litwin et Paul ont négocié des actions de CannTrust alors qu’ils étaient en possession d’informations importantes et non divulguées concernant la culture sans licence.

Les hommes ne travaillent plus pour CannTrust et leurs avocats soutiennent que leurs clients sont tous innocents.

Frank Addario, l’avocat d’Aceto, a déclaré à la Presse Canadienne que son client avait été engagé en raison de sa perspicacité financière et de ses antécédents. Avant son passage chez CannTrust, Aceto était président et chef de la direction d’ING Direct Canada. [Addario a également souligné que CannTrust a fait l’objet d’inspections et de vérifications financières qui n’ont révélé aucun problème important. [Les preuves montreront que Peter Aceto s’est comporté de manière légale et intègre lorsqu’il était chez CannTrust », a déclaré M. Addario dans un courriel.

Cependant, Lee a témoigné lundi que la culture du cannabis dans des locaux sans licence était « très ouvertement discutée » au sein de l’entreprise.

« On ne le cachait pas. Il n’y a pas eu de déni, » a-t-il dit. [Mardi, il a renforcé ces allégations, décrivant comment il a soulevé ses préoccupations concernant l’activité sans licence au cours d’au moins une réunion à l’hiver 2019 à laquelle, selon ses souvenirs, Aceto a participé.

« J’ai remarqué que personne dans la salle ne faisait référence ou n’était conscient du fait qu’il s’agissait de zones sans licence, alors je leur ai rappelé », a déclaré Lee.

Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 6 décembre 2022.