CAPE CANAVERAL, FLA. — La Grande Tache Rouge de Jupiter, une tempête si grande qu’elle pourrait avaler la Terre, s’étend étonnamment profondément sous le sommet des nuages de la planète, ont rapporté des scientifiques jeudi.

Le vaisseau spatial Juno de la NASA a découvert que la tempête monstrueuse, bien que diminuant, a toujours une profondeur comprise entre 350 et 500 kilomètres. Combinée à sa largeur de 16 000 kilomètres, la Grande Tache Rouge ressemble à une grosse crêpe sur les nouvelles images 3D de la planète.

Le scientifique principal de la mission, Scott Bolton du Southwest Research Institute, a déclaré qu’il pourrait ne pas y avoir de coupure nette au fond de la tempête.

« Elle s’estompe probablement progressivement et continue à descendre », a déclaré Bolton lors d’une conférence de presse.

Les recherches ont été publiées jeudi dans la revue Science.

La Grande Tache Rouge est probablement la plus grande tempête jovienne mesurée jusqu’à présent avec les instruments de cartographie de gravité et de micro-ondes de Juno, a déclaré Bolton. Des milliers de tempêtes font rage sur la géante gazeuse à tout moment – des tourbillons, des panaches et des filaments magnifiques et colorés couvrant toute la planète, comme le montre la caméra du vaisseau spatial.

Juno doit encore mesurer la profondeur des cyclones polaires, qui pourraient pénétrer encore plus profondément sous les nuages.

« Je ne voudrais pas dire trop vite que nous avons vu le plus profond », a déclaré Bolton aux journalistes. « Mais la Grande Tache Rouge est la plus grande et cela la rend spéciale en soi, et vous pourriez vous attendre à ce qu’elle soit plus profonde juste pour cette raison ».

En revanche, certains des courants-jets environnants s’étendent sur environ 3 200 kilomètres à l’intérieur de Jupiter.

Lancée en 2011, Juno est en orbite autour de la plus grande planète du système solaire depuis 2016. La NASA a récemment prolongé la mission de quatre années supplémentaires, jusqu’en 2025.