Darren Molding avait vu des signes de fracture au sein de l’équipe Bottcher bien avant que les choses ne dégénèrent pour les champions nationaux masculins en titre cette semaine.

Un texto de groupe au sujet d’une demande de commandite a conduit à une réunion d’équipe en personne au domicile d’Edmonton du chef Karrick Martin, vendredi soir. Moulding a été rejoint à la séance par Martin, le capitaine Brendan Bottcher et le deuxième Brad Thiessen.

« Quand je me suis présenté, j’ai franchi la porte et ils m’ont simplement dit que j’étais coupé », a déclaré Molding.

L’équipe Bottcher a publié une déclaration plus tard vendredi soir confirmant le départ de Moulding. Le communiqué a ajouté qu’il « prendrait du temps hors du jeu pour des raisons personnelles », ce que Molding a décrit sur Twitter comme une « déclaration complète de BS ».

Pour une équipe qui est classée sixième au monde et qui portera bientôt la feuille d’érable au Brier Tim Hortons, la décision de mi-saison – même après une performance décevante aux essais olympiques du Canada – a été une surprise majeure.

L’équipe a déclaré qu’elle prévoyait de nommer un nouveau coéquipier à une date ultérieure. Bottcher a déclaré qu’il n’aurait aucun autre commentaire jusqu’à une disponibilité médiatique lundi, qui a ensuite été reportée à dimanche après-midi via une conférence téléphonique de Curling Canada.

Moulding, joint par La Presse Canadienne à son domicile de Lacombe, en Alberta, a déclaré que les ondulations au sein de l’équipe ont commencé à atteindre un niveau supérieur lorsque l’entraîneur Don Bartlett les a rejoints au Brier pour la première fois en 2020.

Une autre division est survenue la saison dernière à Calgary, a déclaré Moulding, qui a combattu une importante blessure au dos dans la bulle de curling. C’est là, a-t-il dit, qu’il a défié Bottcher sur des questions qu’il jugeait importantes pour lui et ses coéquipiers.

« Je les ai en quelque sorte soutenus », a déclaré Molding. « À partir de là, fondamentalement, il n’était pas disposé à faire les choses correctement et à faire ce qui devait être fait pour résoudre le problème et je ne reculerais pas. Alors il a juste décidé qu’il en avait assez de moi. »

Moulding a déclaré qu’il souhaitait une meilleure structure commerciale au sein de l’équipe et a essentiellement « pris la balle au pied » pour avoir essayé d’obtenir une certaine transparence.

« Cela s’est passé comme un ballon de plomb », a-t-il déclaré. « Brendan n’aime pas ça. S’il ne peut pas tout contrôler tout le temps, alors il va devoir trouver quelqu’un qui le laisse le faire. Ce sera intéressant de voir qui peut gérer ça. »

Les détails sur les revenus de l’équipe et les pourcentages de répartition des gains n’étaient pas disponibles.

« Si je fais partie de l’équipe, je veux que ce soit une part égale », a déclaré Molding. « Cela signifie non seulement financièrement, mais aussi avoir son mot à dire sur la façon dont nous faisons les choses et être capable de voir comment nous faisons les choses et d’avoir de la transparence. C’est donc certainement un problème commercial.

« On ne m’a jamais dit que c’était un problème de performance. Aux essais, Brendan a évidemment eu du mal là-bas. Tout le monde a vu les matchs à la télévision. Ils savent ce qui s’est passé. »

Bottcher, qui a remporté un titre mondial junior en 2012, avait une fiche de 3-5 pour se contenter d’une égalité de cinquième place dans le tournoi à la ronde au SaskTel Centre, bien loin de la coupe des séries éliminatoires.

Moulding a déclaré qu’il avait convoqué la réunion de l’équipe après que Bottcher ait « un peu paniqué sur moi » dans une réponse à son texte de groupe. Il a décrit le capitaine comme quelqu’un qui était généralement « très défensif », qui pouvait être « bouleversé et émotif ».

« Il s’en prendrait à moi sans raison et n’aurait pas beaucoup de sens », a déclaré Molding. « Les deux autres gars restent assis là. Ils ne disent rien. Ils jouent au curling avec lui depuis longtemps et je pense qu’ils savent que s’ils disent quelque chose, ils ont peur de se faire couper, ce qui est triste parce que ce sont tous les deux de très bons joueurs.

« Ils ne méritent pas ça. J’aimerais qu’ils puissent trouver un peu de courage et se défendre un peu, mais ils ne sont pas faits de la même manière que moi. »

Moulding espérait initialement découvrir pourquoi la benne était contrariée. Au lieu de cela, la réunion s’est concentrée sur les raisons pour lesquelles il était absent.

« J’ai demandé pourquoi et Brendan a juste dit que j’avais dit des choses blessantes à propos de Don et de lui, avec lesquelles je ne suis pas d’accord (avec), mais j’ai juste dit la vérité sur quelques choses que j’ai vues se produire dans l’équipe et que je n’aimais pas , » il a dit.

« Je devais m’en tenir à ma morale et à mes valeurs et je ne voulais pas le laisser s’en tirer. Parfois, dire la vérité vous cause des ennuis, mais cela ne veut pas dire que ce n’est pas la bonne chose à faire. »

Moulding a ensuite mis à jour sa biographie de profil Twitter pour lire: « Fier papa, agent libre Curler. »

Une photo d’accompagnement des membres de l’équipe Bottcher a été changée en un coucher de soleil sur un lac.

« Je peux vous assurer que je suis en bonne santé, heureux et que je jouerai n’importe quand », a déclaré Molding. « Je n’ai aucune raison personnelle qui m’empêche de jouer au curling. Donc cette (déclaration) était injuste parce que cela peut affecter ma carrière de curling. Ils ont le droit de me couper. Ça craint, le timing est nul. Ils auraient pu simplement dire , ‘Nous voulons un nouveau joueur, vous avez terminé.’

« Ce n’est pas vraiment agréable, mais déformer mon statut après cinq ans à donner tout ce que je pouvais à l’équipe, j’ai juste senti que je méritais un peu mieux que ça. Mais les gens font les choses à leur manière. »

Le quatuor Bottcher a atteint trois finales du Brier avant de finalement percer la saison dernière. L’équipe défendra son titre en mars à Lethbridge, en Alberta.

Moulding a déclaré que l’équipe lui avait fourni des raisons supplémentaires « assez mesquines » pour faire le changement.

L’une était qu’il était parfois « excentrique » dans la bulle. Un autre était qu’ils n’aimaient pas qu’il ait appelé un officiel de la ligne de mire lors d’un match contre les Pays-Bas au championnat du monde, a déclaré Molding.

« Ils ont amené Marc Kennedy pour jouer cinquième mais ils ne m’en ont pas parlé », a-t-il déclaré. « J’ai découvert à peu près de la même manière que j’ai découvert l’excision – par surprise. C’était donc un problème.

« Mais dans cette situation (dans la bulle), étant blessé, j’aurais vraiment apprécié un peu de soutien. »

Les quatre joueurs ont passé quatre saisons complètes ensemble et semblaient être une unité solide avec une solide chimie sur la glace.

« Je dirais que ce que vous avez vu là-bas était réel », a déclaré Molding. « Nous étions vraiment si proches. Je dirais que depuis l’arrivée de Don, nous avons vraiment empiré de cette façon. Mais cela ne faisait que permettre à Brendan. Je pense que c’est la chose la plus importante. »

Bottcher était le seul membre de l’équipe à comparaître lors de la conférence téléphonique de dimanche.

Des demandes d’interview pour Bartlett, Thiessen et Martin ont été faites par l’intermédiaire de la fédération samedi, mais il n’était pas immédiatement clair si elles seraient mises à disposition.

Après avoir eu la chance d’absorber la nouvelle pendant la nuit et jusqu’à samedi, Moulding a déclaré qu’il était satisfait de la façon dont il avait tout géré et qu’il ne changerait rien.

Bien qu’il soit triste de ne pas pouvoir défendre son titre au Brier, Molding a déclaré qu’il était enthousiasmé par l’avenir et espère qu’il concourra à un niveau élevé très bientôt.

« Pendant les trois premières années ensemble, c’était merveilleux », a déclaré Molding. « Cela a suivi son cours. Mais j’y repenserais comme un moment positif de ma vie. »

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 4 décembre 2021.