Le grand tennisman Boris Becker a raconté en larmes le moment où la porte de sa cellule à occupation unique dans la célèbre prison britannique de Wandsworth s’est refermée pour la première fois, s’exprimant publiquement après avoir purgé huit mois de prison pour des délits de faillite.

« C’était le moment le plus solitaire que j’aie jamais vécu dans ma vie », a déclaré Becker dans une interview diffusée mardi par la chaîne allemande SAT.1, rappelant que quelques heures plus tôt, il n’avait pas pu faire ses adieux à ses proches avant d’être conduit en bas, dans la prison du tribunal.

Le triple champion de Wimbledon a été condamné à 30 mois de prison en avril pour avoir transféré illicitement d’importantes sommes d’argent et dissimulé des actifs après avoir été déclaré en faillite. Becker aurait normalement dû purger la moitié de sa peine avant de pouvoir être libéré, mais il a été libéré plus tôt dans le cadre d’un programme d’expulsion rapide pour les ressortissants étrangers.

Becker, qui a été expulsé vers son Allemagne natale le 15 décembre, a déclaré qu’il avait prié quotidiennement au cours des trois semaines entre sa condamnation et le prononcé de sa peine, conscient qu’il y avait une chance qu’il ne s’en sorte pas avec une peine avec sursis.

En arrivant à Wandsworth, Becker, 55 ans, a déclaré qu’il craignait les attaques des autres détenus.

« Les nombreux films que j’ai vus avant n’ont pas aidé », a-t-il dit.

Becker a déclaré que les autorités pénitentiaires semblaient avoir essayé d’assurer sa sécurité, en lui attribuant une cellule individuelle et en demandant à trois détenus expérimentés — ou « auditeurs » — de le guider dans sa nouvelle vie derrière les barreaux.

Selon Becker, il a dû faire face au manque de nourriture, car la nourriture de la prison se limitait essentiellement au riz, aux pommes de terre et à la sauce. Le « rôti du dimanche » consistait en un pilon de poulet, dit-il.

« J’ai ressenti la faim pour la première fois de ma vie », a déclaré Becker, qui a gagné le premier de nombreux millions de dollars en tant que joueur à l’âge de 17 ans.

La violence était un problème, dit-il, racontant des cas à Wandsworth et plus tard à HMP Huntercombe où des détenus ont menacé de lui faire du mal jusqu’à ce que d’autres interviennent.

Connu pour son sens du spectacle sur le terrain, Becker a déclaré qu’il s’était plongé dans la philosophie stoïque en prison et qu’il avait saisi l’occasion d’enseigner les mathématiques et l’anglais à ses codétenus, bien qu’il soit allemand.

En novembre, des codétenus ont réussi à organiser trois gâteaux au chocolat pour son anniversaire, selon Becker.

« Je n’ai jamais connu une telle solidarité dans le monde libre », a déclaré Becker, ajoutant qu’il avait l’intention de rester en contact avec les amis qu’il s’était fait en prison.

Pour Becker, qui a connu la célébrité en 1985 à l’âge de 17 ans lorsqu’il est devenu le premier joueur non inscrit à remporter le titre de simple messieurs à Wimbledon, la peine de prison a été un coup dur.

Interrogé sur la déclaration du juge selon laquelle Becker n’avait fait preuve d' »aucune humilité », il a reconnu dans l’interview que « j’aurais peut-être dû (être) encore plus clair, plus émotif » pendant le procès.

Becker a également reconnu une faute.

« Bien sûr que j’étais coupable », a-t-il dit à propos des quatre des 29 chefs d’accusation pour lesquels il a été condamné.

Néanmoins, Becker a déclaré que « cela aurait pu être bien pire ».

Après avoir pris sa retraite du tennis professionnel en 1999, le sextuple champion du Grand Chelem a travaillé comme entraîneur, expert à la télévision, investisseur et joueur de poker célèbre.

Aujourd’hui, il espère tourner une nouvelle page et éviter les erreurs qu’il a commises dans le passé — dont beaucoup sont dues à la paresse et aux mauvais conseils financiers reçus d’autres personnes qui ont conduit à sa faillite en 2017.

« Il ne tient qu’à moi de continuer à suivre cette voie et de rester fidèle à moi-même », a-t-il déclaré. « Je crois que la prison a été bénéfique pour moi ».

Becker a déclaré que lui et sa partenaire Lilian De Carvalho Monteiro ne resteront probablement pas en Allemagne, où la vie privée est difficile à maintenir. Il a plutôt suggéré que Miami ou Dubaï pourrait devenir son prochain domicile.

Mais le temps passé hors des feux de la rampe par l’ancien numéro un mondial ne durera probablement pas longtemps.

Les organisateurs de la Berlinale annuelle ont déclaré mardi que le festival du film de l’année prochaine présentera la première d’un documentaire encore sans titre sur Becker, réalisé par le réalisateur oscarisé Alex Gibney, avec une apparition probable du protagoniste sur le tapis rouge.