CP : Le soccer masculin canadien remporte l’équipe de l’année
L’équipe canadienne de soccer masculin, qui a attiré une légion d’admirateurs en revenant à la Coupe du monde pour la première fois en 36 ans, a été élue équipe de l’année par La Presse canadienne.
C’est la deuxième année consécutive qu’une équipe de football remporte ce prix. Les Canadiennes ont gagné en 2021 après leur médaille d’or olympique à Tokyo.
« C’est un immense honneur », a déclaré l’entraîneur masculin du Canada, John Herdman. « Je pense que c’est un témoignage des sacrifices, du travail acharné qui a duré plus de deux décennies dans les coulisses – les luttes pour de nombreux anciens joueurs, membres du personnel et entraîneurs, pour l’organisation, je pense pour tout le monde. »
Herdman a également été entraîneur de l’équipe féminine canadienne qui a remporté le prix de l’équipe CP de l’année en 2012 après avoir remporté le bronze aux Jeux olympiques de Londres. Il a repris l’équipe masculine en janvier 2018 alors qu’elle était classée 94e au monde.
Contrairement aux Canadiennes, qui se sont qualifiées pour sept des huit Coupes du monde précédentes et ont déjà réservé leur billet pour le tournoi de 2023 en Australie et en Nouvelle-Zélande, les Canadiens n’avaient participé qu’à une seule Coupe du monde avant le Qatar, en 1986. au Mexique où l’équipe n’a pas réussi à inscrire un point ou un but.
La qualification pour le Qatar a impliqué un calendrier exténuant de 20 matchs pour les Canadiens, qui ont fait tourner les têtes en terminant au sommet du tournoi à la ronde de qualification de la finale de la CONCACAF.
L’équipe de Herdman s’est qualifiée le 27 mars dans une victoire de 4-0 contre la Jamaïque par un après-midi froid au BMO Field de Toronto.
« Un jeune groupe d’athlètes talentueux a mis fin à l’une des plus longues sécheresses de l’histoire du sport au Canada et a placé le pays sur la carte mondiale du football », a déclaré Brian Drewry, rédacteur en chef du Victoria Times Colonist.
« Rarement un pays – dans une année non olympique – s’est autant rallié à un groupe d’athlètes », a déclaré Phil King du Globe and Mail. « La volonté de l’équipe de se qualifier, son voyage ultérieur au Qatar et l’inspiration qu’elle a fourni aux Canadiens de tous âges resteront dans l’histoire du sport canadien.
« Je n’ai aucun doute que quelque part, un jeune garçon qui joue au football dit: » Hé, peut-être que je jouerai à la Coupe du monde un jour. C’est puissant. »
La profondeur du soutien aux efforts de l’équipe masculine de football a été démontrée par le fait qu’elle a devancé trois équipes de champions.
L’équipe de football a reçu 23 voix lors du scrutin des médias canadiens tandis que l’équipe de la Coupe Davis, qui a remporté un tout premier titre mondial de tennis en novembre en battant l’Australie, a terminé deuxième avec 19 voix. L’équipe féminine de hockey, qui a remporté l’or aux Jeux olympiques de Pékin et au championnat du monde au Danemark, a terminé troisième avec cinq voix.
L’équipe masculine de relais 4×100 composée d’Aaron Brown, Jerome Blake, Brendon Rodney et Andre De Grasse, a reçu un vote pour sa médaille d’or aux Championnats du monde d’athlétisme en juillet à Eugene, Oregon. Le quatuor de relais, dont le temps record canadien de 37,48 secondes a été le plus rapide au monde cette saison, a eu le seul autre vote en dehors des trois meilleures équipes.
« Le terrain le plus profond dont je me souvienne. Tant de choix valables », a déclaré Rob Grant, rédacteur en chef des équipes sportives au Toronto Star.
Les hommes canadiens, alors classés 41e au monde, l’ont affronté dans le groupe F au Qatar, aux côtés de la Belgique, no 2, de la Croatie, no 12, et du Maroc, no 22. Le Canada a attiré des félicitations pour sa performance lors de sa première défaite 1-0 contre les Belges et, grâce à la tête d’Alphonso Davies à la deuxième minute, a marqué un tout premier but dans la vitrine du soccer masculin avant de s’incliner 4-1 contre la Croatie.
Les Canadiens ont terminé le jeu dans une défaite de 2-1 contre le Maroc.
« Ce groupe de joueurs et de personnel au cours des quatre dernières années s’est vraiment lié et a traversé probablement la campagne de qualification la plus difficile à travers une fenêtre COVID », a déclaré Herdman. « Et puis nous avons pu entrer sur la scène mondiale et inspirer les gens à travers nos performances, faire savoir aux gens que nous sommes une nation de football et que nous pouvons marquer des buts lors d’une Coupe du monde contre de bonnes équipes. »
Le degré de difficulté du groupe F a été illustré par le fait que la Croatie et le Maroc se sont tous deux qualifiés pour les demi-finales où ils ont perdu respectivement contre l’Argentine et la France. La Croatie a ensuite battu le Maroc 2-1 lors des éliminatoires pour la troisième place.
Et même si les Canadiens n’ont pas réussi à remporter une première victoire à la Coupe du monde, ils ont attiré des partisans pour leur jeu.
« Je pense que beaucoup de gens s’attendaient à ce que le Canada soit une équipe passive qui défendrait pour contre-attaquer », a déclaré Herdman. « Il y avait une excitation rafraîchissante à propos de la façon dont le Canada a décidé de jouer à cette Coupe du monde. Et je pense que cela a vraiment aidé nos joueurs, que nous avons pu attaquer d’une manière qui nous a permis de voir nos qualités offensives.
La participation à la Coupe du monde a déjà entraîné des transferts vers l’Europe pour le défenseur canadien Alistair Johnston (Celtique de Glasgow en Écosse) et le milieu de terrain Ismael Kone (Watford en Angleterre).
En incluant les trois défaites en Coupe du monde, les hommes canadiens ont présenté une fiche de 7-7-1 en 2022. Herdman se tourne maintenant vers la Coupe du monde 2026, que le Canada coorganisera avec les États-Unis et le Mexique.
Il pense que l’avenir s’annonce prometteur après le Qatar, qu’il qualifie de « base solide » pour 2026.
« Les gens sont ravis de voir où ce pays et cette équipe vont arriver en 2026. » il a dit. « Je pense que toute stigmatisation qui entourait le Canada en tant que nation de hockey (plutôt que pays de football) a été levée. Je pense que les gens ont été vraiment impressionnés et se sont sentis rafraîchis par un style de jeu agressif et avant-gardiste. »