KYIV — Alors que les troupes russes se rapprochent de la capitale ukrainienne, le maire de Kiev est fier de l’esprit de ses concitoyens mais inquiet de savoir combien de temps ils pourront tenir.

Lors d’une interview avec l’Associated Press dimanche, après une nuit éreintante d’attaques russes à la périphérie de la ville, le maire Vitali Klitschko est resté silencieux pendant plusieurs secondes lorsqu’on lui a demandé s’il était prévu d’évacuer les civils si les troupes russes parvenaient à prendre Kiev.

« Nous ne pouvons pas le faire, parce que toutes les voies sont bloquées », a-t-il finalement dit, en parlant en anglais. « Toutes les voies sont bloquées et en ce moment nous sommes encerclés – partout il y a des Russes et nous n’avons aucun moyen d’évacuer les gens. Et tous ceux qui avaient prévu d’évacuer eux-mêmes ont déjà bougé. »

L’AP n’a pas été en mesure de vérifier immédiatement le rapport du maire selon lequel Kiev était encerclé, et son porte-parole a plus tard tweeté que le maire s’était mal exprimé.

Klitschko lui-même a ensuite fait marche arrière par rapport à son évaluation précédente, déclarant sur sa chaîne Telegram que « Dans la soirée, des publications Internet russes ont diffusé des informations me concernant, selon lesquelles Kiev serait encerclée et l’évacuation des personnes serait impossible. … Ne croyez pas les mensonges ! Ne faites confiance qu’aux informations provenant de sources officielles. »

Lorsque les troupes russes ont envahi l’Ukraine jeudi, la capitale de 2,8 millions d’habitants a d’abord réagi avec inquiétude, mais aussi avec une certaine assurance. Cependant, les nerfs ont commencé à s’effilocher lorsque les épiceries ont commencé à fermer et que le célèbre métro de la ville a transformé ses stations en abris anti-bombes.

Le maire a confirmé à l’AP que neuf civils de Kiev avaient été tués jusqu’à présent, dont un enfant.

Un couvre-feu ordonné par Klitschko a commencé vers le coucher du soleil samedi et doit se prolonger au moins jusqu’à 8 heures du matin lundi. Son ordre stipule clairement que toute personne non autorisée se trouvant à l’extérieur pendant cette période peut être considérée comme un saboteur.

« Nous chassons ces gens, et ce sera beaucoup plus facile s’il n’y a personne dans la rue », a expliqué Klitschko, rappelant que six saboteurs russes ont été tués samedi soir.

L’avancée des troupes russes sur la ville a été plus lente que ce que de nombreux experts militaires avaient prévu, mais l’avantage militaire global russe est bien connu de tous.

« Ï vient de parler au président (Volodymyr Zelenskyy). Tout le monde ne se sent pas très bien », a déclaré M. Klitschko, ajoutant que les employés du gouvernement de la ville étaient sous le choc mais pas déprimés. « Nous montrons notre caractère, nos connaissances, nos valeurs ».

Ces derniers jours, de longues files d’attente de personnes – hommes et femmes – ont été aperçues attendant de récupérer des armes dans toute la capitale ukrainienne après que les autorités aient décidé de distribuer gratuitement des armes à toute personne prête à défendre la ville. Les autorités ont décidé de distribuer gratuitement des armes à tous ceux qui sont prêts à défendre la ville. Toutefois, l’armement de civils nerveux ayant peu d’expérience militaire suscite des inquiétudes, alors que l’on met en garde contre les saboteurs russes déguisés en policiers ou en journalistes ukrainiens.

« Pour être honnête, nous n’avons pas un contrôle à 100% », a déclaré Klitschko. « Nous avons construit ce (système) de défense territoriale en peu de temps – mais ce sont des gens patriotes ».

« En ce moment, la question la plus importante est de défendre notre pays », a-t-il ajouté.

Répondant à une question sur la capacité de la ville à reconstituer les stocks de nourriture et de médicaments qui s’amenuisent, le point de vue de Klitscho s’est toutefois assombri.

« Nous sommes à la frontière d’une catastrophe humanitaire », a-t-il déclaré. « En ce moment, nous avons l’électricité, en ce moment nous avons l’eau et le chauffage dans nos maisons. Mais les infrastructures sont détruites pour acheminer la nourriture et les médicaments. »

Puis, dans le même souffle, il s’est rallié comme le champion du monde de boxe poids lourd qu’il était autrefois.

« C’est pourquoi le message pour tout le monde est de soutenir l’Ukraine ensemble… nous sommes forts », a-t-il déclaré. « Chaque Ukrainien est fier d’être indépendant, fier d’être ukrainien, et nous sommes fiers d’avoir notre propre pays ».