En une semaine seulement, l’exode des réfugiés ukrainiens dépasse le million
PRZEMYSL, POLOGNE – L’invasion de l’Ukraine par la Russie a forcé plus d’un million de personnes à fuir leur patrie en une semaine seulement, un exode si rapide qu’il correspond presque au nombre de personnes qui ont cherché refuge en Europe en une année entière lors de la crise migratoire de 2015 .
Il y a sept ans, toujours après les bombardements russes, des centaines de milliers de Syriens ont fui leur pays déchiré par les conflits. Avec des personnes fuyant les combats en Afghanistan, en Irak et ailleurs, ils se sont dirigés vers l’ouest, des milliers de personnes mourant en mer en essayant d’atteindre un continent où beaucoup ne voulaient pas d’eux.
Cette arrivée d’environ 1,3 million de personnes a déclenché des tensions entre les partenaires européens qui se sont disputés sur le nombre à accepter et a renforcé les populistes d’extrême droite, dont certains étaient amis du Kremlin.
Mais alors que les forces russes infligent aujourd’hui des destructions massives à une nation voisine, les Européens se sont unis pour tendre la main.
En une semaine, ils ont accepté plus de 2 % des 44 millions d’habitants de l’Ukraine, selon l’agence des Nations Unies pour les réfugiés, le HCR. L’opération s’est relativement bien déroulée grâce à une énorme mobilisation de volontaires proches et lointains qui se sont rendus aux frontières pour aider – certains d’aussi loin que les États-Unis.
L’une d’entre elles était Laura Bukavina, une médecin d’origine ukrainienne qui fait du bénévolat auprès de la Cleveland Maidan Association, un groupe qui a vu le jour pour aider l’Ukraine en 2014, lorsqu’elle a été envahie pour la première fois par la Russie. Le groupe a envoyé des fournitures médicales en Ukraine et Bukavina s’est rendu à la frontière pour fournir une assistance médicale aux Ukrainiens évacués vers les hôpitaux polonais.
Le HCR a prédit que jusqu’à 4 millions de personnes, au moins, pourraient éventuellement fuir l’Ukraine.
La commissaire européenne Ylva Johansson a déclaré jeudi que « nous devons nous préparer à ce que des millions de réfugiés viennent dans l’Union européenne ». Jeudi, les débarquements se sont poursuivis dans les villes frontalières polonaises, hongroises, slovaques, roumaines et moldaves.
Parmi eux se trouvait Nadia Zuravka, une adolescente arrivée jeudi à Przemysl, en Pologne, avec sa mère. Ils venaient de la deuxième plus grande ville d’Ukraine, Kharkiv, qui fait face à des bombardements massifs. Elle a dit que son école et sa maison avaient été touchées par des bombes et que ses amis se cachaient tous dans des sous-sols.
« Tout ce qui a de la valeur pour moi » a fait face à un certain niveau de destruction, a-t-elle déclaré.
La Pologne, une nation slave voisine où de nombreux Ukrainiens se sont installés ces dernières années pour travailler, a jusqu’à présent accueilli le plus grand groupe de réfugiés, dont beaucoup ont été accueillis par des parents ou des amis polonais. Les réfugiés se dirigent également vers les autres voisins occidentaux de l’Ukraine, certains partant de là vers des pays comme l’Italie et l’Allemagne, où vivent de nombreux Ukrainiens.
Dans tous les cas, les autorités et les volontaires ont rencontré des personnes épuisées aux postes frontières après des trajets en bus et en train qui duraient des jours. Ils servent de la nourriture aux nouveaux arrivants ou les guident vers des refuges – et emmènent parfois des étrangers chez eux.
Ils accueillent des orphelins et soignent les malades dans les hôpitaux, y compris les enfants atteints de cancer qui ont été évacués vers des hôpitaux en Pologne.
Le pape François a publiquement remercié la Pologne pour son rôle dans l’aide aux réfugiés de la guerre en Ukraine cette semaine, louant le peuple du pays pour « avoir ouvert vos frontières, vos cœurs, les portes de vos maisons ».
Les gens de toute l’Europe aident aussi, même s’ils luttent contre leurs propres peurs de ce que ce nouveau chapitre dangereux réserve à un continent qui a fait face à tant d’effusions de sang lors des guerres passées.
Luc Dedecker a parcouru 1 650 kilomètres (1 025 miles) de son domicile en Belgique à Przemysl, ne s’arrêtant que pour dormir dans sa voiture. Il était prêt à ramener des étrangers chez lui.
« Les gens ont besoin d’être aidés », a-t-il déclaré. Il a également décrit une peur profonde du président russe Vladimir Poutine.
Pour les Polonais, l’attaque de la Russie contre l’Ukraine évoque inévitablement les souvenirs de la double invasion de leur propre pays en 1939 par l’Allemagne nazie et l’Union soviétique. L’invasion allemande a déclenché la Seconde Guerre mondiale et une occupation brutale de cinq ans qui a tué 6 millions de Polonais, dont 3 millions de Juifs assassinés pendant l’Holocauste.
Les scènes de villes ukrainiennes détruites rappellent aujourd’hui l’aspect des villes polonaises rasées par les bombardements allemands pendant la guerre.
Certains ont décrit l’aide aux Ukrainiens dans le cadre d’une lutte de l’Occident démocratique pour défendre leur propre liberté, car le fait d’héberger des femmes et des enfants ukrainiens libère les hommes pour qu’ils se battent chez eux.
« Nous pensons que si les Ukrainiens se battent et gagnent, nous serons en sécurité. Maintenant, nous ne sommes pas en sécurité », a déclaré Bartosz Tomaszewski, un Polonais de 28 ans portant un gilet de sécurité jaune qui le marquait comme volontaire.
Il aide à guider les personnes qui descendent des trains à Przemsyl, s’y rendant chaque jour depuis son domicile dans la ville voisine de Rzeszow.
Tomaszewski craint que si le président ukrainien Volodymr Zelenskyy ne parvient pas à arrêter Poutine, la Pologne serait la prochaine cible, avec les nations baltes de Lituanie, de Lettonie et d’Estonie.
« Poutine est un homme malade, pour moi, il est comme Hitler », a déclaré Tomaszewski. « Ce serait World World III. »
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Monika Scislowska à Varsovie et Raf Casert à Bruxelles y ont contribué.