Le lieutenant-gouverneur de New York, Brian Benjamin, arrêté dans le cadre d’un programme de dons de campagne
ALBANY, NY – Le lieutenant-gouverneur de New York, Brian Benjamin, a été arrêté mardi dans le cadre d’une enquête fédérale sur la corruption, créant une crise politique pour la gouverneure Kathy Hochul sept mois après avoir choisi Benjamin comme partenaire pour prendre un nouveau départ dans un bureau déjà secoué par scandale.
Benjamin, un démocrate, a été accusé dans un acte d’accusation d’avoir participé à un stratagème visant à obtenir des contributions de campagne d’un promoteur immobilier en échange de l’accord de Benjamin d’utiliser son influence en tant que sénateur d’État pour obtenir une subvention de 50 000 $ US de fonds publics pour une organisation à but non lucratif. le développeur contrôlé.
Face à des accusations de corruption, fraude, complot et falsification de documents, Benjamin a plaidé non coupable mardi lors d’une première comparution devant le tribunal fédéral de Manhattan. Il a été libéré et la caution a été fixée à 250 000 $.
Deux avocats représentant Benjamin n’ont pas immédiatement répondu aux messages sollicitant des commentaires.
En septembre, Hochul a choisi Benjamin, alors législatrice de l’État, pour servir de commandant en second lorsqu’elle est devenue gouverneure, succédant au démocrate Andrew Cuomo. Cuomo a démissionné au milieu d’allégations selon lesquelles il aurait harcelé sexuellement 11 femmes, ce qu’il a nié.
Hochul, également démocrate, était le lieutenant-gouverneur de Cuomo. Elle est maintenant candidate au poste de gouverneur aux élections de cette année, avec Benjamin comme colistier.
Hochul, qui a comparu lors d’une conférence de presse à New York mardi concernant une fusillade dans le métro, a déclaré qu’elle parlerait de Benjamin plus tard dans la journée.
« Nous aurons une déclaration là-bas. Je n’ai pas eu l’occasion de lui parler. Je faisais des interviews avec les médias ce matin. Mais ce n’est pas l’endroit mais j’y reviendrai très prochainement », a déclaré Hochul.
Deux mois après que Benjamin soit devenu lieutenant-gouverneur, un promoteur immobilier qui a orienté les contributions de campagne vers l’offre ratée de Benjamin pour le poste de contrôleur de New York a été inculpé. Les autorités fédérales ont accusé Gerald Migdol de complot en vue de commettre une fraude électronique, une fraude électronique et un vol d’identité aggravé en faisant illégalement des dons à la campagne de Benjamin.
L’acte d’accusation indique que Benjamin, ancien sénateur d’État de Harlem, et d’autres personnes agissant sous ses ordres ou en son nom se sont également livrés à une série de mensonges et de tromperies pour dissimuler le stratagème qui s’est étendu de 2019 à 2021.
Ils ont falsifié les formulaires des donateurs de campagne, induit en erreur les régulateurs municipaux et fourni de fausses informations dans les formulaires de vérification que Benjamin a soumis alors qu’il était envisagé d’être nommé lieutenant-gouverneur, selon l’acte d’accusation.
Les procureurs n’avaient auparavant porté aucune accusation contre Benjamin, et sa campagne a déclaré au moment de l’arrestation de Migdol qu’elle avait perdu tout don inapproprié dès qu’il avait été découvert.
Plus récemment, des rapports ont été publiés indiquant que des assignations à comparaître avaient été délivrées à Benjamin concernant les problèmes financiers avant même que Hochul ne le choisisse comme lieutenant-gouverneur.
Le président républicain Nick Langworthy a déclaré dans une déclaration préparée que « Hochul a choisi un politicien sale pour lui servir de partenaire au gouvernement et de colistier ».
« Les affaires louches et la corruption de Brian Benjamin étaient bien documentées, mais Hochul a fermé les yeux et l’a éloigné à un cheveu du poste de gouverneur », a déclaré Langworthy.
Hochul a déclaré lundi lors d’une conférence de presse qu’elle n’était pas au courant des assignations à comparaître lorsqu’elle a choisi Benjamin pour être son numéro 2.
Elle a déclaré la semaine dernière qu’elle avait « la plus grande confiance » en Benjamin.
« Il s’agit d’une enquête indépendante concernant d’autres personnes et il coopère pleinement. C’est mon colistier », a déclaré Hocuhl jeudi lors d’une conférence de presse.
Les dirigeants législatifs de la minorité républicaine – le leader du Sénat Rob Ortt et le leader de l’Assemblée Will Barclay – ont appelé Benjamin à démissionner.
« Kathy Hochul et les démocrates du Sénat pourraient tolérer cette corruption, mais les New-Yorkais ne le font pas et moi non plus », a déclaré Ortt. « J’appelle le gouverneur Hochul et les démocrates du Sénat à cesser de se cacher de la vérité et à se joindre à moi pour exiger la démission de Brian Benjamin. »
Les porte-parole de Hochul, la leader du Sénat Andrea Stewart-Cousins et le président de l’Assemblée Carl Heastie n’ont pas immédiatement fourni de commentaires mardi lorsqu’on leur a demandé si Benjamin devait démissionner.
Si Benjamin démissionne, il apparaîtra probablement sur le bulletin de vote pour la primaire démocrate du gouverneur de 2022, même si Hochul choisit un nouveau lieutenant-gouverneur, conformément à la loi électorale de l’État.
« Il n’y a que trois façons de se retirer du scrutin: la mort, la déclinaison ou la disqualification », a déclaré le porte-parole du State Board of Elections, John Conklin, dans un e-mail.
Benjamin était le deuxième lieutenant-gouverneur noir de l’État. Au cours de sa carrière à l’Assemblée législative de l’État, il a mis l’accent sur la réforme de la justice pénale et le logement abordable. Son district comprenait la majeure partie du centre de Harlem, où il est né et a grandi par des parents immigrés des Caraïbes.
Il est titulaire d’un baccalauréat en politique publique de l’Université Brown et d’une maîtrise en administration des affaires de la Harvard Business School, et a travaillé comme promoteur de logements abordables.
Le scandale est le dernier d’une longue histoire de législateurs et d’autres dirigeants d’Albany qui ont été engloutis dans des allégations d’actes répréhensibles.
La démission de Cuomo en tant que gouverneur est intervenue non seulement au milieu d’allégations de harcèlement sexuel, mais que son administration a déformé le nombre de New-Yorkais décédés dans des maisons de retraite à cause de COVID-19.
En 2008, alors gouverneur. Eliot Spitzer a démissionné au milieu d’une enquête sur la prostitution.
L’ancien président de l’Assemblée de New York, Sheldon Silver, l’une des personnalités les plus puissantes du gouvernement de l’État, a démissionné en 2015 après avoir été arrêté pour corruption fédérale. Sa condamnation a mis fin à une carrière de quatre décennies à l’Assemblée. Après l’annulation de sa première condamnation, il a été de nouveau condamné en 2018. Il est décédé en détention fédérale en janvier.
L’ancien chef de la majorité républicaine au Sénat, Dean Skelos, qui a partagé pendant un certain temps le pouvoir avec Silver, a été reconnu coupable d’extorsion, de fraude électronique et de corruption. L’affaire Skelos a été portée devant les tribunaux à peu près au même moment que celle de Silver.
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Hays a rapporté de New York. Les écrivains d’Associated Press Deepti Hajela et Larry Neumeister ont contribué de New York et Michael Hill a contribué d’Albany.