IGHRAN, MAROC — Un garçon de 5 ans qui était resté coincé pendant quatre jours dans un puits profond au Maroc est mort, a annoncé samedi le palais royal.

Le roi du Maroc Mohammed VI a exprimé ses condoléances aux parents du garçon dans un communiqué publié par le palais.

Le garçon, Rayan, a été sorti samedi soir par les sauveteurs après une longue opération qui a captivé l’attention du monde entier.

Un journaliste de l’Associated Press présent sur les lieux a vu le garçon enveloppé dans une couverture jaune après être sorti d’un tunnel creusé spécialement pour le sauvetage.

Ses parents, Khaled Oram et Wassima Khersheesh, ont été escortés vers une ambulance avant que le garçon n’émerge. Sa détresse a attiré l’attention du monde entier.

Le communiqué du palais indique que le roi a suivi de près les efforts de sauvetage frénétiques des autorités locales, « donnant l’ordre aux fonctionnaires d’utiliser tous les moyens nécessaires pour sortir le garçon du puits et le rendre vivant à ses parents ». Le roi a salué les sauveteurs pour leur travail acharné et la communauté pour son soutien à la famille de Rayan.

Des centaines de villageois et d’autres personnes s’étaient rassemblés pour assister à l’opération de sauvetage.

Des messages en ligne de soutien et d’inquiétude pour le garçon ont afflué du monde entier alors que les efforts de sauvetage se sont prolongés pendant quatre jours.

Les sauveteurs ont utilisé une corde pour envoyer de l’oxygène et de l’eau au garçon ainsi qu’une caméra pour le surveiller. Samedi matin, le chef du comité de sauvetage, Abdelhadi Temrani, a déclaré : « Il n’est pas possible de déterminer l’état de l’enfant à l’heure actuelle. Mais nous espérons devant Dieu que l’enfant est vivant. »

Rayan est tombé dans un puits de 32 mètres (105 pieds) situé à l’extérieur de sa maison dans le village d’Ighran, dans la province montagneuse de Chefchaouen, au nord du Maroc, mardi soir.

Pendant trois jours, les équipes de recherche ont utilisé des bulldozers pour creuser un fossé parallèle. Puis vendredi, ils ont commencé à creuser un tunnel horizontal pour atteindre le garçon piégé. L’agence de presse marocaine MAP a déclaré que des experts en ingénierie topographique ont été appelés à l’aide.

Temrani, s’exprimant à la télévision locale 2M, a déclaré samedi que les sauveteurs n’avaient plus que deux mètres à creuser pour atteindre le trou où le garçon avait été piégé.

« Les creuseurs ont rencontré une roche dure sur leur chemin, et ont donc été très prudents pour éviter tout glissement de terrain ou fissure », a-t-il déclaré. « Il a fallu environ cinq heures pour se débarrasser de la roche, car le creusement était lent et s’est fait de manière prudente pour éviter de créer des fissures dans le trou par le bas, ce qui pourrait menacer la vie de l’enfant ainsi que celle des secouristes. »

Le travail a été particulièrement difficile en raison de la crainte que le sol entourant le puits ne s’effondre sur le garçon.

Le village d’environ 500 personnes est parsemé de puits profonds, dont beaucoup sont utilisés pour irriguer la culture du cannabis qui est la principale source de revenus pour beaucoup dans la région pauvre, isolée et aride des montagnes du Rif au Maroc. La plupart des puits ont des couvertures de protection.

Les circonstances exactes de la chute du garçon dans le puits ne sont pas claires.

Dans tout le pays, les Marocains ont pris les médias sociaux pour offrir leurs espoirs pour la survie du garçon, en utilisant le hashtag .SaveRayan qui a attiré l’attention mondiale sur les efforts de sauvetage.

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El-Barakah rapporte depuis Rabat, Maroc.