Un ancien combattant canadien a été accueilli dans l’Ordre de Saint-Georges après avoir été fait chevalier lors d’une cérémonie à Burnaby, en Colombie-Britannique.

Stephen Peddle, un major à la retraite qui a servi dans l’armée pendant 28 ans, a été récompensé pour avoir aidé les membres de la famille d’un interprète afghan à entrer en sécurité au Canada.

Le service de Peddle comprenait deux tours en Afghanistan, un en 2007 et un autre en 2012. Il a pris sa retraite en 2019. Lorsqu’il est arrivé, il a rencontré un jeune interprète local nommé Sangeen Abdul Mateen, et a noué une amitié rapide.

« (Mateen) était intelligent, ambitieux, amical », a déclaré Peddle. « Pendant que j’étais dans son pays, il a fait tout ce qu’il pouvait faire pour assurer ma sécurité, il pouvait repérer des choses avec son peuple, leur langage corporel, que je n’aurais peut-être pas repérées. »

Peddle a servi à Kandahar, où il a travaillé avec environ 500 soldats afghans, comptant sur Mateen pour l’aider à traduire.

« Il était ma voix pendant toute la durée de cette mission, communiquant avec ces soldats afghans », a déclaré Peddle. « J’en suis sorti avec un lien pour la vie ».

Mateen est venu au Canada en 2012 et a étudié pour devenir électricien. Il est maintenant propriétaire d’une entreprise commerciale en Ontario, où il vit avec sa femme et ses quatre enfants.

Mais beaucoup de membres de sa famille sont restés en Afghanistan. Pendant l’été, alors que les troupes internationales se retiraient du pays, Mateen craignait que les membres de sa famille ne soient capturés par les talibans. Son père était un officier supérieur de l’armée nationale afghane, et son frère un interprète national.

« Étant donné que je suis un ancien officier de renseignement, je sais que la vie de certains membres de sa famille était légitimement menacée par association ou par ce qu’ils faisaient pour le Canada », a déclaré Peddle.

Peddle a aidé 12 membres de la famille de Mateen à venir au Canada.

« C’était beaucoup de travail pour lui, moi-même et d’autres anciens combattants », a-t-il dit. « Sa famille était l’un des derniers vols en partance de Kaboul. »

L’histoire a attiré l’attention de l’Ordre de Saint-Georges, une organisation historique qui s’est « engagée à servir et à soutenir les communautés militaires, les anciens combattants et ceux qui servent encore. »

Allen Plett, chevalier commandant et prieur de l’Ordre de Saint-Georges du prieuré de Cascadia, a déclaré avoir contacté Peddle pour lui offrir l’honneur de devenir « chevalier de campagne ».

« C’est une reconnaissance honorifique de la part de l’Ordre de Saint-Georges pour les personnes de la communauté canadienne qui rendent service », a déclaré M. Plett. « Voici un ancien combattant, retraité, qui n’a pas seulement dit quelque chose, mais qui a fait quelque chose ».

Peddle, qui vit en Alberta, a pris l’avion pour la Colombie-Britannique afin d’assister à la cérémonie à Burnaby, dimanche.

L’Ordre de Saint-Georges a lancé une campagne avec la True Patriot Love Foundation de Toronto afin de recueillir des fonds pour aider à la réinstallation d’interprètes afghans et au soutien de la santé mentale des anciens combattants. L’organisation vise à recueillir 50 000 $ d’ici le 31 décembre.