Les dirigeants autochtones affirment que le pape François doit être prêt à présenter des excuses pour le rôle de l’Église catholique dans les pensionnats indiens s’il se rend au Canada.

« Des excuses, c’est le début », a déclaré Cadmus Delorme, chef de la Première nation de Cowessess. « Des excuses sont nécessaires, et la reconstruction d’une relation suivrait les excuses ».

La Première nation de la Saskatchewan a fait la une des journaux internationaux plus tôt cette année avec la découverte de potentiellement 751 tombes non marquées près de l’ancien pensionnat indien de Marieval, géré par les catholiques.

Delorme a déclaré que des excuses permettraient de vérifier et de valider la douleur avec laquelle de nombreux survivants vivent encore aujourd’hui.

Le Vatican a déclaré mercredi dans un communiqué que la Conférence des évêques catholiques du Canada a invité le pape à se rendre au Canada dans le « contexte du processus pastoral de longue date de réconciliation avec les peuples autochtones. »

Le communiqué précise que le Pape a indiqué sa volonté de se rendre au Canada à une date indéterminée.

Il n’y a pas de confirmation si des excuses du Pape seraient garanties lors d’une visite.

« L’église catholique doit rendre des comptes et reconnaître sa responsabilité dans la mise en place et la gestion de ces institutions d’assimilation et de génocide », a déclaré RoseAnne Archibald, chef nationale de l’Assemblée des Premières Nations, dans une déclaration envoyée par courriel.

Elle a exhorté l’église à faire des réparations lors de toute visite, y compris la restitution des terres du diocèse et l’investissement dans des programmes de guérison et de soutien à long terme.

On estime que 150 000 enfants indigènes ont été contraints de fréquenter les pensionnats pendant un siècle. Plus de 60 % de ces écoles étaient gérées par l’Église catholique.

Une délégation de dirigeants des Premières Nations et de survivants des pensionnats a rencontré l’ancien pape Benoît XVI en 2009. Il a exprimé son chagrin et son « angoisse personnelle » mais n’a jamais présenté d’excuses.

Le rapport final de 2015 de la Commission de vérité et de réconciliation du Canada a décrit les abus subis par les enfants autochtones dans les pensionnats financés par le gouvernement fédéral et gérés par l’Église. Il demandait au pape de présenter des excuses au Canada dans un délai d’un an.

Le premier ministre Justin Trudeau a personnellement demandé au pape en 2017 d’envisager des excuses.

Les pressions se sont multipliées l’année dernière après la découverte par les Premières Nations de centaines de tombes non marquées sur les sites d’anciens pensionnats en Colombie-Britannique et en Saskatchewan.

Les critiques se sont également intensifiées à la suite des inquiétudes soulevées par le fait que l’Église catholique n’a pas indemnisé correctement les survivants des pensionnats comme convenu dans un accord historique.

Marc Miller, ministre des relations entre la Couronne et les Autochtones, a déclaré que les gens seraient déçus s’il n’y avait pas d’excuses complètes et détaillées.

« Cette reconnaissance complète des préjudices causés est quelque chose que l’on attend depuis longtemps de la part du Saint-Père lui-même », a déclaré M. Miller.

Le chef du NPD fédéral, Jagmeet Singh, a déclaré que des excuses seules ne sont pas suffisantes. Il a déclaré que l’Église catholique est également responsable de la compensation et doit fournir tous les documents qu’elle possède concernant les écoles.

Le député conservateur Garnett Genuis a posté sur les médias sociaux qu’il était heureux de la décision du pape de se rendre en visite, mais qu’il espérait que « les politiciens laissent le dialogue se dérouler sans essayer de faire d’eux-mêmes l’histoire. » Genuis a bloqué à deux reprises — plus tôt cette année et en 2018 — la Chambre des communes pour obtenir un consentement unanime pour demander des excuses papales. Il était le seul dissident.

Les dirigeants des Premières Nations, des Métis et des Inuits prévoient de faire un voyage au Vatican en décembre pour rencontrer le pape dans l’espoir d’obtenir des excuses.

La Conférence des évêques catholiques du Canada a déclaré dans un communiqué qu’il y a eu des discussions significatives avec les peuples autochtones, en particulier ceux touchés par les pensionnats.

« Nous prions pour que la visite du pape François au Canada soit un jalon important dans le cheminement vers la réconciliation et la guérison « , a déclaré le président du groupe, Mgr Raymond Poisson.

Il n’y a pas eu de visite papale au Canada depuis que le pape Jean-Paul II est venu pour la Journée mondiale de la jeunesse à Toronto en 2002.

Jean-Paul II a été le premier pape à venir au Canada en 1984. Il s’y est également rendu en 1987 pour tenir sa promesse de rencontrer les peuples autochtones des Territoires du Nord-Ouest.

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Le Programme de soutien en santé – résolution des questions des pensionnats indiens dispose d’une ligne d’assistance téléphonique pour aider les survivants des pensionnats et leurs proches souffrant de traumatismes provoqués par le souvenir d’abus passés. Le numéro est le 1-866-925-4419.

-Avec des fichiers de Brittany Hobson à Winnipeg et de l’Associated Press.

Ce rapport de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 27 octobre 2021.