LONDRES – Le Premier ministre britannique Boris Johnson a ordonné mercredi une enquête et a déclaré qu’il était « furieux » après qu’une vidéo divulguée a montré des membres de son équipe en train de plaisanter sur l’organisation d’une fête de Noël violant le verrouillage.

La vidéo a alimenté les allégations selon lesquelles des représentants du gouvernement auraient bafoué les règles sur les coronavirus qu’ils ont imposées à tout le monde.

Johnson a déclaré que « je comprends et partage la colère de haut en bas du pays » contre le personnel semblant faire la lumière sur les règles de verrouillage.

« J’étais aussi furieux de voir ce clip », a déclaré Johnson aux législateurs de la Chambre des communes. « Je m’excuse sans réserve pour l’offense que cela a causé de haut en bas dans le pays et je m’excuse pour l’impression que cela donne. »

Pendant des jours, le bureau du Premier ministre a tenté de réfuter les informations selon lesquelles le personnel de Johnson aurait organisé une fête de bureau en décembre 2020 – avec du vin, de la nourriture, des jeux et un échange de cadeaux festif – lorsque les réglementations en matière de pandémie interdisaient la plupart des rassemblements sociaux.

Selon plusieurs médias britanniques, la fête a eu lieu le 18 décembre, lorsque les restrictions à Londres ont interdit la plupart des rassemblements en intérieur, et un jour avant que Johnson ne durcisse encore plus les règles, excluant les célébrations de Noël en famille pour des millions de personnes.

La vidéo, enregistrée le 22 décembre 2020 et diffusée mardi soir par le diffuseur ITV, montre l’attachée de presse de l’époque, Allegra Stratton, semblant plaisanter sur une fête illicite au bureau du Premier ministre à Downing Street.

L’enregistrement semble être une simulation de conférence de presse, tenue comme répétition pour les points de presse quotidiens télévisés du gouvernement.

Un autre assistant, jouant le rôle d’un journaliste, a déclaré : « Je viens de voir des informations sur Twitter selon lesquelles il y avait une fête de Noël à Downing Street vendredi soir, reconnaissez-vous ces informations ? »

Alors que des rires se font entendre, Stratton, l’attaché de presse, dit : « Je suis rentré chez moi » et demande à ses collègues : « Quelle est la réponse ? Une autre voix se fait entendre disant : « Ce n’était pas une fête, c’était du fromage et du vin. »

« Est-ce que le fromage et le vin vont bien? C’était une réunion d’affaires », dit Stratton en riant.

Johnson a déclaré qu’il avait ordonné au plus haut fonctionnaire britannique, Simon Case, d’enquêter, et a déclaré que toute personne ayant enfreint les règles serait sanctionnée. Il a ajouté qu’il avait été « assuré à plusieurs reprises (…) qu’il n’y avait pas de fête et qu’aucune règle COVID n’avait été enfreinte ».

Des milliers de personnes en Grande-Bretagne ont été condamnées à une amende depuis début 2020 pour avoir enfreint les restrictions en organisant des rassemblements illégaux. La police métropolitaine de Londres a déclaré que des agents examinaient la vidéo divulguée en relation avec des « violations présumées » de la réglementation sur les coronavirus.

Le chef du parti travailliste d’opposition, Keir Starmer, a déclaré que le Premier ministre devrait avoir « honte ».

« Des millions de personnes pensent maintenant que le Premier ministre les prenait pour des imbéciles et qu’on leur a menti. Ils ont raison, n’est-ce pas ? » Starmer a demandé à Johnson lors de la séance de questions hebdomadaire du Premier ministre à la Chambre des communes.

Les allégations de la fête de Noël sont les dernières d’une série d’allégations d’infractions aux règles et à l’éthique par le gouvernement conservateur de Johnson.

L’année dernière, Johnson a résisté aux pressions pour licencier son principal collaborateur de l’époque, Dominic Cummings, pour avoir traversé l’Angleterre jusqu’à la maison de ses parents alors qu’il tombait malade avec COVID-19, en violation d’une ordonnance nationale de « rester à la maison ». Cummings a depuis quitté le gouvernement.

En juin, le secrétaire à la Santé Matt Hancock a démissionné après une fuite d’une vidéo le montrant en train d’embrasser un assistant dans un bureau du gouvernement alors qu’ils étaient tous les deux mariés à d’autres personnes, à une époque où les restrictions interdisaient les câlins et autres contacts physiques avec des personnes extérieures à son propre foyer.

Le Dr Saleyha Ahsan du groupe COVID-19 Bereved Families for Justice a déclaré que les allégations de la fête de Noël étaient une « balle dans la poitrine » des familles qui ont perdu des êtres chers pendant la pandémie. Beaucoup ont été empêchés par des restrictions de rendre visite à des parents gravement malades ou mourants dans les hôpitaux.

Ahsan a déclaré que c’était « un exemple de la façon dont le gouvernement a géré cela depuis le début: une règle pour eux et le reste d’entre nous devons adhérer à des règles différentes ».

Avec plus de 145 000 décès dus au COVID-19 lors de la pandémie, la Grande-Bretagne a le deuxième plus grand nombre de décès par virus en Europe après la Russie.

Les allégations du parti surviennent alors que le gouvernement britannique envisage de réimposer certaines restrictions pour ralentir la propagation de la nouvelle variante Omicron du coronavirus.

Alors que de nombreuses questions subsistent sur la nouvelle variante et que Delta reste la souche dominante à travers le monde, Johnson a déclaré qu’Omicron « se propage beaucoup plus rapidement que toutes les variantes que nous avons vues auparavant ».

Mercredi, deux ministres du gouvernement se sont retirés des apparitions prévues dans les médias où ils devaient discuter de la situation des coronavirus et de la campagne de vaccination de rappel de la Grande-Bretagne.

La ministre des Affaires étrangères Liz Truss, interrogée sur les revendications du parti après avoir prononcé un discours de politique étrangère, n’a pas apporté un soutien solide au Premier ministre et à son équipe.

« Je ne connais pas les détails de ce qui s’est passé », a déclaré Truss. « Je sais que le porte-parole du Premier ministre a répondu à ces questions en détail hier et je suis sûr qu’il y aura d’autres discussions sur cette question. »