Alex Jones prendra position dans le Connecticut
Erica Lafferty a déclaré que le harcèlement général avait commencé peu après le massacre de Sandy Hook en 2012, des gens lui disant que c’était un canular et que sa mère n’était jamais morte. Mais bientôt, dit-elle, c’est devenu effrayant et plus graphique.
« Des choses seraient envoyées par la poste à ma maison qui étaient des menaces de viol », a déclaré mercredi la fille de la directrice de Sandy Hook, Dawn Hochsprung.
Lafferty fait partie de ceux qui poursuivent le théoricien du complot Alex Jones pour avoir promu les théories du complot de Sandy Hook sur ses plateformes médiatiques, y compris son émission Web Infowars. Elle a pris la barre mercredi avec David Wheeler et Jennifer Hensel, qui ont perdu des enfants dans la fusillade.
Jones, qui devrait témoigner jeudi, a déjà été reconnu responsable des dommages causés à un agent du FBI qui a répondu à la fusillade et aux proches de huit des personnes tuées. Le jury, assis dans un palais de justice à environ 20 miles (32 kilomètres) du site du massacre, entend maintenant des preuves pour déterminer combien Jones et sa société Free Speech Systems devraient payer.
Le mois dernier, un jury dans une affaire similaire au Texas a ordonné à Jones de verser près de 50 millions de dollars de dommages-intérêts aux parents de l’un des enfants tués.
Dans des témoignages souvent émouvants, les membres de la famille ont décrit des menaces de mort persistantes, du harcèlement en personne et des commentaires abusifs sur les réseaux sociaux. Certains ont déménagé pour éviter les abus.
« Il y a des jours où le chagrin est tellement horrible », a déclaré Hensel, dont la fille de 6 ans, Avielle Richman, faisait partie des victimes. « Ensuite, vous ajoutez l’idée que les gens pensent que vous avez inventé tout cela pour de l’argent ou que votre enfant n’existait pas. Cela aggrave tout. »
Après la fusillade, Hensel et son mari, Jeremy Richman, ont créé une fondation portant le nom de leur fille. Peu de temps après, les adresses e-mail de la fondation ont été inondées de messages disant qu’Avielle n’existait pas, que Hensel et d’autres étaient des acteurs et se demandaient pourquoi l’argent était collecté grâce à un faux tournage.
Le harcèlement a continué depuis, a témoigné Hensel. En 2019, après la mort de Jeremy Richman par suicide, des amis ont appelé Hensel pour lui dire que ses gens se trouvaient au cimetière où Avielle était enterrée à la recherche de preuves que son mari était décédé.
« C’était relativement peu de temps après la mort de Jeremy et j’étais encore sous le choc et j’ai dû compartimenter cela », a-t-elle déclaré. « Je ne pouvais pas comprendre qu’un seul membre de la famille de plus fasse partie de ce récit. Cela ne s’arrête tout simplement pas. »
L’un des jurés a pleuré pendant que Hensel témoignait et a été réconforté par un autre membre du panel.
Lafferty a témoigné qu’elle avait déménagé cinq fois depuis la fusillade et qu’elle évitait de sortir dans les épiceries et autres lieux publics. Elle a dit qu’elle avait subi des menaces de mort et de viol de la part de personnes lui disant que sa mère était fictive.
Elle a dit qu’elle faisait partie du procès pour que sa nièce sache la vérité.
« Je voulais m’assurer que je prenais au moins des mesures pour m’assurer que la première chose qui venait à l’esprit lorsqu’elle cherchait le nom de sa grand-mère sur Google n’était pas qu’elle n’avait jamais existé », a-t-elle déclaré.
Wheeler, père de la victime de 6 ans, Ben Wheeler, a détaillé deux cas dans lesquels des personnes se sont effectivement présentées à son domicile – l’une exigeant de voir Ben, insistant sur le fait qu’il était vivant.
Il a dit que les gens ont également pointé un film d’étudiant qu’il a réalisé à l’université comme preuve qu’il était un « acteur de crise ».
« C’est très stressant », a-t-il déclaré.
« C’était humiliant. C’était comme être délégitimé d’une certaine manière », a-t-il ajouté. « Ça te donne l’impression que tu n’as pas d’importance. »
Le procès est diffusé en direct par le site Web Law & Crime, qui a désactivé mardi la section des commentaires de son flux YouTube, citant des messages de menaces et de harcèlement visant les familles des victimes.
Jones a tenu une conférence de presse mercredi devant le palais de justice pour affirmer à nouveau qu’il était victime du procès, où il ne sera pas autorisé à affirmer qu’il est « innocent » car il a déjà été reconnu responsable.
« Je suis venu ici et pendant six ans, j’ai dit que je croyais que c’était arrivé et que je m’excusais si j’avais causé de la douleur », a-t-il déclaré. « Mais la vérité est que je n’ai pas créé l’histoire et je n’ai pas créé la méfiance envers le système qui a conduit à cela. »
La juge Barbara Bellis a déclaré qu’elle était prête à gérer tout témoignage incendiaire de l’hôte d’Infowars lorsqu’il serait appelé à la barre et qu’elle prévoyait de parler avec Jones avant son témoignage pour s’assurer qu’il comprenait les décisions du tribunal.
« Si nous avons un problème, M. Jones sera traité comme n’importe quel autre témoin ou partie à comparaître devant le tribunal », a-t-elle déclaré. « Il ne recevra pas de traitement spécial. Il ne recevra pas de traitement plus dur. »
Jones s’est plaint d’avoir été reconnu « coupable » sans procès. Il n’y a pas de culpabilité dans les procès civils, y compris celui-ci dans le Connecticut et le procès du mois dernier au Texas. Jones fait face à un troisième procès pour mensonge, au Texas, par les parents d’un autre enfant victime d’une fusillade.
Dans les trois cas, les juges ont déclaré Jones responsable par défaut des dommages causés aux familles sans tenir de procès, en guise de punition pour ce qu’ils ont appelé les échecs répétés de Jones à remettre des documents aux avocats des familles.
Au cours de la procédure de mercredi, Norm Pattis, l’avocat de Jones, a contre-interrogé le membre de la famille sur ses opinions et son activisme sur le contrôle des armes à feu. Il soutient qu’ils exagèrent leurs demandes de dommages-intérêts en raison de leurs convictions politiques.
Lafferty a nié que c’était un motif.
« Cette affaire a été portée parce qu’il y a eu des mensonges sur moi et ma famille et ils n’ont pas cessé », a-t-elle déclaré.
Mardi, un juge fédéral des faillites du Texas a limogé l’avocat de Jones et le directeur de la restructuration dans cette affaire, invoquant un manque de transparence de la part de l’entreprise dans la divulgation d’informations financières. Il a également donné plus de pouvoir à un syndic nommé par le gouvernement fédéral pour surveiller l’affaire et a autorisé le syndic à embaucher une aide juridique supplémentaire.
Jones a déclaré mercredi que Free Speech Systems travaillait en étroite collaboration avec le fiduciaire pour obtenir une nouvelle représentation.