MADISON, SUISSE. – Les procureurs du procès pour meurtre de Kyle Rittenhouse pourraient demander au jury d’examiner des accusations moins graves lorsqu’il sera saisi de l’affaire, une décision qui pourrait garantir une condamnation pour un crime, mais retirer une éventuelle condamnation à perpétuité.

Le procureur adjoint du comté de Kenosha, Thomas Binger, a eu du mal à contrer les arguments de légitime défense de Rittenhouse lors du procès de l’homme de l’Illinois, soulevant des questions quant à savoir si son bureau avait surfacturé Rittenhouse. Daniel Adams, un ancien procureur adjoint du comté de Milwaukee qui n’est pas impliqué dans le procès, a décrit le cas de Binger comme « incroyablement décevant ».

« Il n’a rien », a déclaré Adams. « Je ne comprends tout simplement pas. Que faisons-nous ici? Nous sommes tous en train de nous gratter la tête. »

Rittenhouse a abattu Joseph Rosenbaum et Anthony Huber et blessé Gaige Grosskreutz lors d’une manifestation en août 2020 contre la brutalité policière à Kenosha, une ville du sud-est du Wisconsin qui n’est pas loin de la ville natale de Rittenhouse, Antioch, Illinois. Rittenhouse avait 17 ans à l’époque.

Le bureau de Binger, dirigé par le procureur de district démocrate Michael Graveley, a inculpé Rittenhouse de plusieurs chefs d’accusation moins de 48 heures après la fusillade.

Rittenhouse fait face à un chef d’homicide volontaire au premier degré dans la mort de Huber, qui est passible d’une peine d’emprisonnement à perpétuité obligatoire. Il fait également face à un chef de tentative d’homicide intentionnel au premier degré pour avoir blessé Grosskreutz et à un chef d’homicide au premier degré par imprudence dans la mort de Rosenbaum. Les deux chefs d’accusation sont passibles d’une peine pouvant aller jusqu’à 60 ans de prison.

Il est également inculpé de deux chefs de mise en danger imprudente au premier degré pour avoir tiré sur un inconnu qui a tenté de lui donner un coup de pied au visage et aurait ignoré le fait qu’un journaliste se tenait derrière Rosenbaum lorsqu’il lui a tiré dessus. Une accusation de mise en danger imprudente oblige les procureurs à montrer que Rittenhouse a mis quelqu’un en danger avec un mépris total pour la vie. Il est passible d’une peine maximale de 12 ans de prison.

Les procureurs ont également inculpé Rittenhouse d’un délit d’être mineur en possession d’une arme à feu. C’est passible d’une peine pouvant aller jusqu’à neuf mois derrière les barreaux.

Les procureurs ou les avocats de la défense peuvent demander au juge Bruce Schroeder d’informer les jurés alors qu’ils commencent leurs délibérations pour envisager de déclarer Rittenhouse coupable d’accusations moins graves au lieu des chefs d’accusation initiaux. Le juge devrait alors évaluer si les éléments de preuve que le jury a vus appuient ces accusations moins graves avant de demander au jury de les examiner.

Jeudi, le procureur de district adjoint James Kraus a déclaré au juge Bruce Schroeder que les procureurs étaient toujours en train de finaliser leur demande de charges moindres incluses. Mais il a déclaré qu’ils prévoyaient de demander au juge de dire au jury d’envisager des chefs d’accusation moindres dans la mort de Huber et la fusillade de Grosskreutz.

Il a déclaré que les procureurs s’opposaient à la recherche d’accusations moindres sur les chefs d’accusation de mise en danger imprudente et dans la mort de Rosenbaum, mais pourraient demander à Schroeder d’inclure une soi-disant instruction de provocation. Une telle instruction demanderait au jury d’examiner si Rittenhouse a provoqué les hommes à l’attaquer. Si le jury conclut qu’il l’a fait, cela annulerait la légitime défense.

Mais plusieurs témoins ont décrit Rosenbaum comme en colère et incontrôlable cette nuit-là, affirmant l’avoir entendu menacer de tuer Rittenhouse s’il le mettait seul et défiant d’autres personnes armées lors de la manifestation de lui tirer dessus. La vidéo montre Rosenbaum pourchassant Rittenhouse à travers un parking avant que Rittenhouse ne lui tire dessus.

La vidéo d’un spectateur montrant Huber courant vers Rittenhouse et le frappant à la tête avec une planche à roulettes alors qu’il tend apparemment la main vers l’arme de Rittenhouse a également blessé le cas de Binger.

Binger a appelé Grosskreutz à la barre lundi. Grosskreutz a déclaré qu’il pensait que Rittenhouse allait le tuer, mais lors du contre-interrogatoire, il a reconnu qu’il s’était précipité vers Rittenhouse et qu’il avait pointé un pistolet sur lui une fraction de seconde après que Rittenhouse eut tiré sur Huber.

« C’est un cas assez clair de légitime défense », a déclaré Paul Bucher, un ancien procureur du comté de Waukesha qui n’est pas impliqué dans l’affaire. « Quand il a une arme de poing (et) était en train de la pointer, cela me ferait réfléchir pour savoir si je chargerais même cela. »

Rittenhouse a déclaré mercredi que Rosenbaum avait menacé de le tuer à deux reprises, que Huber l’avait frappé avec la planche à roulettes à deux reprises avant de lui tirer dessus, et que Grosskreutz avait pointé son pistolet sur lui après avoir d’abord levé les mains dans un geste de « reddition ».

Rittenhouse a déclaré qu’il avait fait ce qu’il devait faire pour se protéger. Il a pleuré en commençant à décrire comment Rosenbaum l’a poursuivi.

Adams a déclaré que les procureurs chercheraient très probablement des versions au deuxième degré des accusations d’homicide volontaire. De telles accusations pourraient s’appliquer si les jurés déterminaient que Rittenhouse croyait sincèrement que sa vie était en danger mais qu’il avait utilisé une force déraisonnable, a déclaré Cecelia Klingele, professeure de droit pénal à l’Université du Wisconsin-Madison. Une mise en danger imprudente au deuxième degré pourrait s’appliquer si les jurés découvraient qu’il mettait quelqu’un en danger, mais le faisaient sans montrer un mépris total pour la vie humaine, a-t-elle déclaré.

L’homicide volontaire au deuxième degré est passible d’une peine maximale de 60 ans de prison. La peine maximale pour tentative d’homicide volontaire au deuxième degré est de 30 ans. La mise en danger imprudente au deuxième degré, quant à elle, est passible d’une peine de prison maximale de 10 ans.

Une peine d’emprisonnement à perpétuité ne serait pas une option si les procureurs cherchaient à obtenir des condamnations pour des chefs d’accusation moins graves, mais ils donneraient aux jurés la possibilité de le condamner pour quelque chose, a déclaré Adams.

« Cela donne au jury une marge de négociation », a-t-il déclaré. « Ils pensent que quelque chose de grave s’est produit mais ils ne sont pas convaincus que le niveau de force était nécessaire. Et cela donne aux procureurs deux coups de pied au chat. »

Bucher a déclaré que l’équipe de Rittenhouse pourrait également demander aux jurés d’envisager des versions au deuxième degré des accusations dans l’espoir d’éviter une condamnation à perpétuité.

Mais Binger a déjà « embrouillé » l’affaire avec plusieurs accusations et demander aux jurés d’envisager encore plus de chefs d’accusation risque de les embrouiller davantage, a déclaré Bucher.

« En tant que procureur, vous chargez plus de chefs d’accusation que nécessaire parce que vous n’avez pas de dossier solide », a-t-il déclaré. « Vous connaissez le vieil adage, jetez autant que vous le pouvez contre le mur et voyez ce qui colle. C’est déroutant pour moi. Imaginez ce que c’est pour le jury. Vous avez presque besoin d’un livre de statuts pour passer en revue tout cela. »