Un juge a déclaré mercredi qu’il approuverait un plan qui obligerait les membres de la famille Sackler, propriétaire du fabricant d’OxyContin, Purdue Pharma, à injecter au moins 1,2 milliard de dollars supplémentaires dans un règlement national qui, s’il était finalement confirmé, transformerait l’entreprise en une fiducie publique. .

L’approbation initiale du juge américain des faillites, Robert Drain, a ouvert la voie à une audience virtuelle émouvante jeudi qui permettra aux personnes qui se remettent d’une dépendance et à celles qui ont perdu des êtres chers à cause de la crise de s’adresser directement à certains des Sackler.

L’audience de mercredi avec Drain, dont la salle d’audience se trouve à White Plains, New York, était plus conventionnelle. Mais dans une saga juridique à l’envers, même l’affaire de routine avait une tournure.

Les États qui ont été parmi les premiers à soutenir les versions antérieures du règlement Purdue se sont opposés à une disposition clé. Rejoints par certains gouvernements locaux, syndicats et particuliers, ils ont soutenu qu’il était injuste que les États qui ont résisté puis négocié un paiement plus important de la part des Sackler reçoivent une part démesurée de l’argent supplémentaire à utiliser pour lutter contre l’épidémie.

John Guard, le sous-procureur général adjoint de Floride, a déclaré à Drain lors de l’audience, menée mercredi par vidéoconférence, qu’autoriser des fonds supplémentaires pour les États récalcitrants pourrait compliquer les négociations pour de futurs règlements nationaux sur les opioïdes impliquant d’autres entreprises.

Aaron Cahn, un avocat représentant la Virginie-Occidentale, a qualifié les 277 millions de dollars supplémentaires pour le sous-ensemble d’États de « prise d’argent ».

Pourtant, Drain, qui a approuvé un règlement antérieur l’année dernière, a accepté les nouvelles conditions de règlement, soulignant que tous les États recevraient plus d’argent pour faire face à la crise des opioïdes dans le cadre de l’accord qu’ils n’en auraient auparavant. L’accord initial a ensuite été rejeté par un juge de la cour d’appel en grande partie à cause de l’opposition des procureurs généraux de huit États et du district de Columbia.

Après l’annulation de l’accord initial, le fabricant de médicaments basé à Stamford, dans le Connecticut, a traversé deux mois de médiation pour en conclure un nouveau, annoncé la semaine dernière.

Même après l’approbation initiale de Drain mercredi, plusieurs obstacles juridiques subsistent avant que l’ensemble du plan de réorganisation de la faillite de l’entreprise ne soit finalisé, notamment la décision de la 2e Cour d’appel du circuit des États-Unis selon laquelle le plan de réorganisation global de Purdue est même légal. Si cela se produit, le plan de réorganisation globale de l’entreprise devra encore être confirmé par un tribunal des faillites.

Comme la colonie d’origine, la nouvelle exigerait que les membres de la famille Sackler qui possèdent Purdue renoncent à leur propriété. Il serait transformé en une nouvelle société connue sous le nom de Knoa Pharma, dont les bénéfices seraient utilisés pour lutter contre une crise des opioïdes liée à la mort de plus de 500 000 Américains au cours des deux dernières décennies.

Tout comme l’accord initial, le nouveau demande aux Sackler de contribuer en espèces à la lutte contre l’épidémie en échange d’une protection contre les poursuites civiles. La principale différence est que la contribution de Sackler serait désormais de 5,5 à 6 milliards de dollars en espèces, plutôt qu’un peu plus de 4,3 milliards de dollars et 175 millions de dollars en actifs caritatifs. Le montant exact dépendrait de ce qu’ils rapportent en vendant leurs sociétés pharmaceutiques internationales.

Au total, le règlement pourrait valoir 10 milliards de dollars ou plus au fil du temps.

La majeure partie de l’argent doit être utilisée par les gouvernements des États et locaux pour contrer la crise, bien que 750 millions de dollars doivent être distribués aux victimes de la crise et à leurs survivants. Plus de 100 millions de dollars sont mis de côté pour le suivi médical et les paiements pour les enfants nés en sevrage des opioïdes, et les tribus amérindiennes attendent plus de 150 millions de dollars.

Les partisans disent que l’argent est essentiel pour endiguer la crise. Les décès par surdose sont en augmentation aux États-Unis, exacerbés par l’isolement de la pandémie de COVID-19 et la disponibilité généralisée de versions illicites de l’opioïde synthétique fentanyl.

Alors que les membres de la famille Sackler seraient à l’abri des poursuites civiles, ils n’auraient pas l’immunité contre les accusations criminelles. Rien n’indique qu’ils soient en préparation, mais sept sénateurs démocrates américains ont demandé le mois dernier au ministère américain de la Justice d’envisager des accusations.

Toujours dans le cadre du nouveau plan, une liste plus longue de documents de l’entreprise serait désormais rendue publique. Les membres de la famille ont également convenu de ne pas résister si les institutions éducatives et culturelles auxquelles ils ont fait un don voulaient retirer leur nom.

Une autre partie du nouvel accord recommandé par le médiateur est la diffusion jeudi de déclarations de personnes dont la vie a été dévastée par la crise, soit en perdant des êtres chers, soit des années de leur propre vie à cause de la dépendance. Les noms des orateurs, qui représenteront des millions de personnes touchées par la crise, n’ont pas été annoncés.

Ce sera la première occasion pour eux de s’adresser directement aux membres de la famille Sackler dans un lieu public. On ne sait pas lequel des Sackler sera présent, mais il doit y en avoir au moins deux – et ils ne doivent pas parler.

« Personne ne peut sous-estimer à quel point la session de demain sera historique », a déclaré mercredi à Drain Arik Preis, un avocat représentant les créanciers de Purdue.

Purdue et les Sackler ont longtemps été considérés comme les principaux méchants de la crise des opioïdes. La société a plaidé coupable à deux reprises à des accusations criminelles pour la façon dont elle a promu et vendu son analgésique signature OxyContin, un analgésique opioïde à libération prolongée innovant commercialisé pour la première fois en 1996.

Les gens ont découvert qu’ils pouvaient manipuler le médicament pour obtenir de fortes doses d’opioïdes à la fois – ce que la société a finalement pris des mesures pour rendre plus difficile.

Dans le même temps, la société s’efforçait de persuader les médecins de prescrire des opioïdes pour davantage de types de douleur, y compris ceux pour lesquels les médicaments puissants étaient auparavant considérés comme interdits.

D’autres fabricants de médicaments, distributeurs, commerçants et pharmacies impliqués dans l’industrie des opioïdes ont fait face à des poursuites similaires de la part des gouvernements étatiques et locaux, des tribus amérindiennes et d’autres entités.

Le mois dernier, le fabricant de médicaments Johnson & Johnson et les grossistes AmerisourceBergen, Cardinal Health et McKesson ont annoncé qu’ils finalisaient des règlements d’une valeur combinée de 26 milliards de dollars. Comme dans le règlement Purdue proposé, la majeure partie de cet argent doit être utilisée pour lutter contre la crise.