Naomi Osaka a déclaré qu’elle avait une nouvelle perspective sur le tennis après avoir fait une pause l’année dernière pour donner la priorité à sa santé mentale et qu’elle se concentrait désormais sur « l’effort et le plaisir » à Indian Wells.

Osaka a annoncé sa pause après avoir subi une défaite émouvante au troisième tour de l’U.S. Open contre Leylah Fernandez en septembre, et il n’était pas clair quand elle rejouerait.

« J’ai appris à profiter davantage de mon temps », a-t-elle déclaré aux journalistes mercredi, à la veille de sa confrontation au premier tour avec Sloane Stephens.

« Ce moment de ma vie, jouer au tennis, je me suis entraînée toute ma vie pour ça. Mais quand j’aurai 70 ans, ce sera probablement un petit chapitre pour moi. Je dois donc en profiter tant que je le peux encore.

« J’essaie juste d’apprécier chaque tournoi. »

Osaka s’est inclinée au troisième tour de l’Open d’Australie face à Amanda Anisimova mais a déclaré qu’elle se sentait bien dans son effort et dans la façon dont elle a fait face à la défaite.

« J’ai senti la différence en Australie. Lorsque j’ai joué mon dernier match contre Amanda, j’ai quitté le court en me disant que j’avais fait de mon mieux et que j’avais des balles de match. »

Osaka a déclaré qu’elle ne « vit plus dans le passé » mais a reconnu qu’il était agréable de revenir à Indian Wells, le tournoi WTA 1000 qu’elle a remporté en 2018 pour décrocher son premier titre.

La pause d’Osaka sur le circuit WTA et son abandon précoce en Australie ont fait dégringoler le classement de la quadruple championne majeure et ancienne numéro un mondiale. La joueuse de 24 ans est actuellement classée 78e, mais elle s’est montrée optimiste lors de son entretien avec les médias.

« Je suis en paix avec moi-même, ce qui est un très bon sentiment », a-t-elle déclaré.

« Et je suis vraiment reconnaissante. Je me promenais pendant les qualifications et d’habitude, les gens me disent : ‘Gagnez le tournoi’ ou ‘J’ai des billets pour la finale, on se voit là-bas’.

Cette fois, les gens m’ont simplement dit : « J’espère que tu vas t’amuser ». Cela signifiait beaucoup pour moi. »

(Edition par Toby Davis)