WASHINGTON — L’administration Biden a publiquement averti mercredi que la Russie pourrait chercher à utiliser des armes chimiques ou biologiques en Ukraine, alors que la Maison Blanche a rejeté les affirmations russes concernant le développement illégal d’armes chimiques dans le pays qu’elle a envahi.

La porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a accusé cette semaine, sans preuve, l’Ukraine d’avoir des laboratoires d’armes chimiques et biologiques sur son territoire, avec le soutien des Etats-Unis. Le porte-parole de la Maison Blanche, Jen Psaki, a qualifié l’affirmation de la Russie de « grotesque » et a déclaré qu’elle pourrait faire partie d’une tentative de la Russie de préparer le terrain pour utiliser elle-même de telles armes de destruction massive contre l’Ukraine.

« Tout ceci est un stratagème évident de la Russie pour tenter de justifier sa nouvelle attaque préméditée, non provoquée et injustifiée contre l’Ukraine », a tweeté Mme Psaki mercredi. « Maintenant que la Russie a fait ces fausses déclarations, et que la Chine a apparemment approuvé cette propagande, nous devrions tous être attentifs à ce que la Russie utilise éventuellement des armes chimiques ou biologiques en Ukraine, ou crée une opération sous faux drapeau en les utilisant. »

Depuis des mois, les États-Unis ont mis en garde contre les opérations sous faux drapeau russes visant à créer un prétexte pour l’invasion. L’avertissement de mercredi suggère que la Russie pourrait chercher à créer un prétexte pour intensifier le conflit qui dure depuis deux semaines et qui a vu l’offensive russe ralentie par des défenseurs ukrainiens plus forts que prévu, mais pas arrêtée.

Le secrétaire de presse du Pentagone, John Kirby, a qualifié mercredi la revendication russe de « balivernes ».

La communauté internationale estime depuis des années que la Russie a déjà utilisé des armes chimiques pour mener à bien des tentatives d’assassinat contre des ennemis de Poutine comme Alexey Navalny et l’ancien espion Sergei Skripal. La Russie soutient également le gouvernement Assad en Syrie, qui a utilisé des armes chimiques contre son peuple dans une guerre civile qui dure depuis dix ans.

Interrogé par un journaliste russe sur ces allégations, le porte-parole des Nations Unies, Stéphane Dujarric, a déclaré. « A ce stade, nous n’avons aucune information permettant de confirmer ces rapports ou ces allégations concernant ce type de laboratoires ».

« Nos collègues de l’Organisation mondiale de la santé, qui ont travaillé avec les gouvernements ukrainiens, ont déclaré qu’ils n’étaient pas au courant d’une quelconque activité de la part du gouvernement ukrainien qui soit incompatible avec ses obligations en vertu des traités internationaux, notamment en matière d’armes chimiques ou d’armes biologiques », a ajouté Dujarric.

La Russie a une longue histoire de désinformation sur la recherche américaine en matière d’armes biologiques. Dans les années 1980, les services de renseignement russes ont diffusé la théorie du complot selon laquelle les États-Unis auraient créé le VIH dans un laboratoire. Plus récemment, les médias d’État russes ont diffusé des théories sur les recherches dangereuses menées dans des laboratoires en Ukraine et en Géorgie.

La théorie de la conspiration sur les laboratoires gérés par les États-Unis en Ukraine a été reprise par les médias contrôlés par l’État chinois et circule maintenant sur les forums en ligne populaires auprès des théoriciens de la conspiration du COVID-19 et des groupes d’extrême droite aux États-Unis.

Filippa Lentzos, maître de conférences en sciences et sécurité internationale au King’s College de Londres, a déclaré qu’il n’y avait pas de « laboratoires américains » en Ukraine. Au lieu de cela, dit-elle dans un courriel, il y a des laboratoires dans le pays qui ont reçu de l’argent par le biais d’un programme de réduction des menaces du ministère de la Défense des États-Unis.

« Il s’agit d’installations de santé publique et animale qui sont détenues et exploitées par l’Ukraine », a-t-elle précisé.

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Angelo Fichera, rédacteur de l’Associated Press, a contribué à ce rapport depuis Philadelphie.