Le Premier ministre japonais Fumio Kishida a déclaré mercredi qu’il avait demandé à son gouvernement d’envisager le développement de réacteurs nucléaires plus petits et plus sûrs, marquant ainsi un regain d’intérêt pour l’énergie nucléaire plusieurs années après la fermeture de nombreuses centrales du pays.

M. Kishida a fait ce commentaire lors d’une conférence sur la « transformation verte » visant à soutenir les efforts du pays pour réduire les émissions de gaz à effet de serre. Le Japon s’est engagé à atteindre la neutralité carbone d’ici 2050.

Le sentiment antinucléaire et les préoccupations en matière de sécurité ont fortement augmenté au Japon après la catastrophe de la centrale nucléaire de Fukushima en 2011, mais le gouvernement a fait pression pour un retour à l’énergie nucléaire dans un contexte d’inquiétude de pénurie d’électricité suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie et d’une pression mondiale pour réduire les émissions de gaz à effet de serre.

Cependant, le gouvernement a précédemment insisté sur le fait qu’il n’envisageait pas de construire de nouvelles centrales ou de remplacer les réacteurs âgés. Le commentaire de Kishida mercredi représente un changement radical de cette position.

La plupart des centrales nucléaires japonaises ont été mises hors service après l’accident de Fukushima afin de procéder à des contrôles de sécurité dans le cadre de normes plus strictes.

Le gouvernement a déjà annoncé son intention de redémarrer jusqu’à neuf réacteurs d’ici l’hiver pour faire face à la pénurie d’énergie. Il vise à redémarrer sept autres réacteurs d’ici l’été prochain et à prolonger la durée de vie des réacteurs vieillissants.