OTTAWA — La première gouverneure générale autochtone du Canada, quelques mois après avoir été nommée à ce poste, a demandé aux représentants du gouvernement de décrire les mesures prises par les ministères pour permettre aux Premières nations de s’affranchir de la Loi sur les Indiens.

Mary Simon, leader, diplomate et négociatrice inuite, a été assermentée en juillet dernier en tant que 30e gouverneur général du pays.

Sa nomination en tant que première personne autochtone à ce poste est entrée dans l’histoire, à un moment où les communautés autochtones et non autochtones étaient bouleversées par la découverte de centaines de tombes non marquées sur les sites des anciens pensionnats.

Simon, qui est né à Kangiqsualujjuaq, dans la région du Nunavik, au nord du Québec, a fait de la réconciliation du pays avec les peuples autochtones une priorité.

Un aperçu de ce qui se passe derrière les portes closes de Rideau Hall a été récemment révélé dans des documents remis à la Presse canadienne en vertu de la législation fédérale sur l’accès à l’information.

Les notes d’information montrent que Simon a rencontré le sous-ministre des Relations Couronne-Indigène en août dernier pour discuter du rôle qu’elle pourrait jouer « dans les questions indigènes et la réconciliation dans son ensemble ».

Une autre réunion a eu lieu en octobre entre Simon et le même sous-ministre ainsi que le sous-ministre des Services aux Autochtones du Canada pour discuter de la Loi sur les Indiens.

« Le gouverneur général souhaite être informé des travaux importants en cours … concernant la Loi sur les Indiens », peut-on lire dans une note d’information préparée pour l’un des fonctionnaires.

« Plus précisément, comment (les ministères) offrent aux Premières Nations des possibilités de réussir dans le cadre de la législation, ou de s’en éloigner partiellement ou totalement. »

Bien que la plupart des Canadiens considèrent que le gouverneur général, qui est le représentant de la Reine, joue un rôle essentiellement cérémoniel et doit assister à divers événements publics, il peut également exercer une « influence douce », a déclaré Philippe Lagassé, professeur à l’Université Carleton et expert parlementaire.

« Tout le monde ne veut pas seulement être une plante en pot », a-t-il ajouté.

« Derrière les portes closes, si un représentant vice-royal veut pousser les ministres, les sous-ministres, les premiers ministres sur quelque chose, il est certainement dans son droit de le faire – cela fait partie du travail. »

Ce que Simon a pu dire au sujet de la Loi sur les Indiens – que le premier ministre Justin Trudeau a déclaré vouloir voir disparaître, les dirigeants autochtones la jugeant depuis longtemps coloniale et paternaliste – restera un secret, étant donné la nature de la fonction.

« Conformément à leur rôle non partisan, les gouverneurs généraux ne font pas de commentaires sur les lois « , a déclaré Ciara Trudeau, porte-parole de Rideau Hall, dans un courriel.

« Il n’est pas dans nos habitudes de partager les détails des réunions privées ».

Elle a ajouté que Mme Simon rencontre régulièrement des personnes au sein du gouvernement et à l’extérieur pour discuter de ses priorités, qui comprennent la réconciliation, le changement climatique, la jeunesse et la santé mentale.

En ce qui concerne ce que les responsables des relations entre la Couronne et les Autochtones pensent qu’un gouverneur général peut faire pour faire avancer la réconciliation, la note d’information indique qu’ils peuvent rassembler les Autochtones et les non-Autochtones.

« Le gouverneur général s’acquitte de cette responsabilité en visitant les communautés des Premières nations, des Inuits et des Métis à travers le Canada, en célébrant les réalisations et les événements marquants autochtones aux côtés de ceux des Canadiens non autochtones, et en attirant l’attention sur les contributions des peuples autochtones tout au long de l’histoire du Canada », peut-on lire.

Une présentation d’accompagnement préparée pour la réunion d’octobre avec M. Simon comprend un aperçu des tentatives passées de réforme de la Loi sur les Indiens, ainsi que des défis auxquels sont confrontées les Premières nations qui veulent s’en affranchir et de l’établissement de traités modernes et d’accords d’autonomie gouvernementale.

La professeure de droit de l’Université Dalhousie, Naiomi Metallic, qui est Mi’kmaq et experte en droit et en politique autochtones, note que Simon, étant Inuk,  » aurait grandi dans un ensemble différent de circonstances coloniales qui étaient légèrement différentes de la Loi sur les Indiens. « 

Ce rapport de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 16 mars 2022.