TOKYO — Les habitants de Fukushima et Miyagi nettoyaient leurs maisons après une nuit blanche suite au puissant séisme de magnitude 7,4 qui a frappé les côtes du nord du Japon, brisant des meubles, provoquant des pannes d’électricité et tuant quatre personnes.

La région fait partie d’une zone dévastée par un séisme et un tsunami meurtriers de 9.0 il y a 11 ans, qui ont provoqué la fusion de réacteurs nucléaires et l’émission de radiations massives qui rendent encore certaines parties inhabitables.

Le secrétaire en chef du Cabinet, Hirokazu Matsuno, a déclaré aux journalistes jeudi matin que quatre personnes sont mortes pendant le tremblement de terre et que la cause de leur décès fait l’objet d’une enquête, tandis que 107 autres ont été blessées. Un homme d’une soixantaine d’années dans la ville de Soma est mort après être tombé du deuxième étage de sa maison en essayant d’évacuer, et un homme d’une septantaine d’années a paniqué et a subi une crise cardiaque, a rapporté Kyodo News.

L’Agence météorologique japonaise a levé tôt jeudi son avis de faible risque de tsunami le long des côtes des préfectures de Fukushima et Miyagi. Des vagues de tsunami d’une hauteur de 30 centimètres ont atteint le rivage à Ishinomaki, à environ 390 kilomètres au nord-est de Tokyo.

L’agence a augmenté la magnitude du tremblement de terre à 7,4 contre 7,3 initialement, et la profondeur de 60 kilomètres sous la mer à 56 kilomètres.

Les habitants des zones durement touchées ont découvert de nouveaux dégâts à la lumière du jour jeudi, nettoyant leurs maisons, remettant en place les meubles et appareils tombés et ramassant la vaisselle et les fenêtres cassées.

Dans un hôtel de la ville de Yabuki, dans la préfecture de Fukushima, dont le mur a été cassé, la porte d’entrée déplacée et la vaisselle brisée, les employés ont commencé à nettoyer.

« Je ne sais même pas par où commencer », a déclaré le président de l’hôtel, Mineyuki Otake, à la NHK.

Les images de la NHK ont montré des murs brisés d’un bâtiment de grand magasin tombé au sol et des tessons de fenêtres éparpillés dans la rue près de la gare principale de la capitale préfectorale de l’intérieur de la ville de Fukushima. Des routes étaient fissurées et de l’eau s’écoulait des canalisations souterraines.

Jeudi, les forces d’autodéfense ont livré de l’eau fraîche aux résidents de Soma, Iitate et de plusieurs autres villes côtières de Fukushima où les systèmes d’eau ont été endommagés.

Des images ont également montré des meubles et des appareils électroménagers écrasés au sol dans des appartements de Fukushima. Des produits cosmétiques et d’autres marchandises dans des magasins de proximité sont tombés des étagères et se sont éparpillés sur le sol. A Yokohama, près de Tokyo, un poteau électrique a failli tomber.

La Tokyo Electric Power Company Holdings, qui exploite la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi où les systèmes de refroidissement sont tombés en panne après la catastrophe de 2011, a déclaré jeudi que les travailleurs sur le site – qui est en cours de démantèlement – ont constaté que certains réservoirs contenant de l’eau radioactive traitée n’étaient pas alignés en raison du cliquetis, et ce qui pourrait être une poutre en acier est tombé d’un toit du bâtiment du réacteur n° 4, qui n’a pas de combustible à l’intérieur.

L’autorité japonaise de régulation nucléaire a déclaré qu’une alarme incendie s’est déclenchée dans le bâtiment des turbines des réacteurs n° 5 de la centrale de Fukushima Daiichi, mais qu’il n’y a pas eu de véritable incendie. Les pompes à eau de la piscine de refroidissement du combustible usé de deux des quatre réacteurs de Fukushima Daini se sont brièvement arrêtées, mais ont ensuite repris leur fonctionnement. Fukushima Daini, qui a survécu au tsunami de 2011, doit également être mise hors service.

Plus de 2,2 millions de foyers ont été temporairement privés d’électricité dans 14 préfectures, y compris la région de Tokyo, mais le courant a été rétabli dans la plupart des endroits dans la matinée, à l’exception d’environ 37 000 foyers dans les préfectures les plus durement touchées de Fukushima et Miyagi, selon la Tohoku Electric Power Co, qui dessert la région.

Le séisme a secoué une grande partie de l’est du Japon, y compris Tokyo, où les bâtiments ont violemment oscillé.

East Japan Railway Co. a déclaré que la plupart de ses services ferroviaires étaient suspendus pour des contrôles de sécurité. De nombreuses personnes ont formé de longues files d’attente à l’extérieur des principales gares en attendant que les trains reprennent leur service mercredi en fin de journée, mais les trains ont circulé normalement jeudi matin à Tokyo.

Un train express Tohoku Shinkansen a partiellement déraillé entre Fukushima et Miyagi en raison du séisme, mais personne n’a été blessé, a déclaré le Premier ministre Fumio Kishida.

Matsuno, le principal porte-parole, a déclaré : « Nous faisons le maximum dans les opérations de sauvetage et nous donnons la priorité à la vie des gens. »

Il a exhorté les résidents des zones touchées à redoubler de prudence face à d’éventuelles répliques majeures pendant environ une semaine.

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Le journaliste de l’Associated Press, Yuri Kageyama, a contribué à ce rapport.