SVB Financial Group et deux de ses dirigeants ont été poursuivis en justice lundi par des actionnaires qui les accusent d’avoir caché que la hausse des taux d’intérêt rendrait son unité Silicon Valley Bank, qui a fait faillite la semaine dernière, « particulièrement vulnérable » à une ruée sur les banques.

Le recours collectif proposé contre SVB, le directeur général Greg Becker et le directeur financier Daniel Beck a été déposé devant le tribunal fédéral de San Jose, en Californie.

Il semble qu’il s’agisse de la première d’une longue série d’actions en justice intentées le 10 mars à la suite d’une vague de retraits de dépôts.

SVB avait surpris le marché deux jours plus tôt en révélant une perte après impôt de 1,8 milliard de dollars provenant de la vente d’investissements et en annonçant qu’elle prévoyait de lever des capitaux, alors qu’elle se démenait pour répondre aux demandes de rachat. [La Silicon Valley Bank avait des actifs estimés à 209 milliards de dollars et des dépôts de 175,4 milliards de dollars avant sa faillite, la plus grande faillite bancaire américaine depuis la crise financière de 2008.

Son effondrement a suscité des craintes de contagion parmi d’autres prêteurs qui s’adressent également à des clients fortunés, notamment des start-ups technologiques et des sociétés financées par du capital-risque, ainsi que de grandes banques régionales.

Dans le procès de lundi, les actionnaires menés par Chandra Vanipenta ont déclaré que la SVB, basée à Santa Clara, en Californie, n’a pas divulgué la façon dont la hausse des taux d’intérêt minerait son modèle d’entreprise, et la laisserait dans une situation pire que celle des banques ayant des bases de clientèle différentes.

L’action en justice vise à obtenir des dommages et intérêts non spécifiés pour les investisseurs de SVB entre le 16 juin 2021 et le 10 mars 2023.

SVB a déclaré lundi qu’elle explorerait des alternatives stratégiques pour ce qui reste de la société, désormais privée de sa principale activité bancaire.

L’affaire est Vanipenta v SVB Financial Group et al, U.S. District Court, Northern District of California, No. 23-01097.

Reportage de Jonathan Stempel à New York ; Rédaction de Sandra Maler