Le corps et les affaires du journaliste de football Grant Wahl ont été rapatriés aux Etats-Unis lundi après sa mort la semaine dernière alors qu’il couvrait la Coupe du monde au Qatar, a déclaré un haut fonctionnaire du Département d’Etat.

Le fonctionnaire a déclaré que la dépouille de Wahl et ses effets personnels sont arrivés à l’aéroport John F. Kennedy de New York vers 8h30 ET. Ils étaient accompagnés d’un agent consulaire de l’ambassade des États-Unis à Doha qui avait la garde de la dépouille de Wahl depuis peu de temps après qu’il se soit effondré pendant le match de vendredi entre l’Argentine et les Pays-Bas et qu’il soit décédé.

Le fonctionnaire, qui a parlé sous le couvert de l’anonymat pour des raisons de confidentialité, n’a pas donné de détails supplémentaires, mais a déclaré que l’ambassade au Qatar avait travaillé avec la famille de Wahl pour s’assurer que le rapatriement se passe bien.

Wahl, un journaliste américain qui a contribué à accroître la popularité du football aux États-Unis et a rapporté certaines des plus grandes histoires de ce sport, avait 49 ans. [Les hommages à Wahl ont afflué depuis sa mort et lundi, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a ajouté sa voix au chœur d’appréciation.

« J’ai tellement apprécié Grant Wahl, dont l’écriture a capturé non seulement l’essence du beau jeu, mais aussi le monde qui l’entoure », a écrit M. Blinken sur Twitter environ une heure après la fin du rapatriement.

« J’adresse mes plus sincères condoléances à sa famille et je remercie notre équipe d’ambassadeurs et nos partenaires qataris qui ont travaillé ensemble de manière si efficace pour répondre à leurs souhaits », a écrit M. Blinken.

Wahl, qui s’était plaint de problèmes respiratoires plus tôt dans la semaine et avait été traité pour un cas possible de bronchite, est tombé sur son siège dans une section du stade Lusail réservée aux journalistes pendant les prolongations du match, et les journalistes à côté de lui ont appelé à l’aide. Les journalistes qui se trouvaient à côté de lui ont appelé les secours.

Les services d’urgence sont intervenus très rapidement, l’ont soigné pendant 20 ou 30 minutes sur place, puis l’ont emmené sur une civière. Le comité d’organisation de la Coupe du monde a indiqué qu’il avait été transporté à l’hôpital général Hamad de Doha, mais n’a pas précisé la cause du décès.

Wahl a écrit pour Sports Illustrated pendant plus de deux décennies, puis a lancé son propre site Web. Il a été l’une des principales voix à informer le public américain sur le football à une époque où l’intérêt pour ce sport s’est accru après que les États-Unis aient accueilli la Coupe du monde de 1994.

Il a également apporté un regard critique sur les organismes internationaux d’organisation du sport.