Le laboratoire de physique qui abrite le plus grand destructeur d’atomes au monde a annoncé mardi l’observation de trois nouvelles « particules exotiques » qui pourraient fournir des indices sur la force qui lie les particules subatomiques entre elles.

L’observation d’un nouveau type de pentaquark et du premier duo de tétraquarks au CERN, qui abrite le Grand collisionneur de hadrons dans la région de Genève, offre un nouvel angle pour évaluer la « force forte » qui maintient ensemble les noyaux des atomes.

La plupart des hadrons exotiques, qui sont des particules subatomiques, sont constitués de deux ou trois particules élémentaires appelées quarks. La force forte est l’une des quatre forces connues dans l’univers, avec la « force faible » – qui s’applique à la désintégration des particules – ainsi que la force électromagnétique et la gravité.

Cette annonce intervient dans un contexte d’activité intense cette semaine au CERN : mardi également, l’anneau souterrain d’aimants supraconducteurs du LHC, qui propulse des particules infinitésimales le long d’un circuit de 27 kilomètres et à une vitesse proche de celle de la lumière, a recommencé à les faire entrer en collision. Les données issues de ces collisions sont captées par des détecteurs de haute technologie placés le long du parcours circulaire.

La série de collisions dite « Run 3 », qui met fin à une pause de trois ans pour la maintenance et d’autres contrôles, fonctionne à une énergie sans précédent de 13,6 trillions d’électronvolts, ce qui ouvre la perspective de nouvelles découvertes en physique des particules.

Les scientifiques du CERN ont salué le bon démarrage de ce qui devrait être près de quatre ans de fonctionnement en « Run 3 », la troisième fois que le LHC effectue des collisions depuis ses débuts en 2008.

Un jour plus tôt, le CERN a célébré le dixième anniversaire de la confirmation du boson de Higgs, la particule subatomique qui occupe une place centrale dans le modèle standard qui explique les fondements de la physique des particules.