La prochaine tentative de lancement d’Artemis I pourrait ne pas avoir lieu avant la fin de l’année
La NASA ne poursuivra pas le lancement d’Artemis I pour le reste de la période de lancement, qui se termine mardi, selon une mise à jour de l’agence après une deuxième tentative de lancement annulée samedi.
Les futures périodes de lancement en septembre et octobre dépendent de ce que l’équipe décidera au début de la semaine prochaine.
L’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a rappelé que la navette avait été renvoyée au bâtiment d’assemblage des véhicules 20 fois avant son lancement.
« Nous ne lançons pas tant que nous ne pensons pas que c’est juste », a déclaré Nelson. « Ces équipes ont travaillé là-dessus et c’est la conclusion à laquelle elles sont arrivées. Je considère cela dans le cadre de notre programme spatial, dans lequel la sécurité est en tête de liste. »
Le gommage a été appelé à 11 h 17 HE, trois heures avant le début de la fenêtre de lancement.
Artemis I devait décoller samedi après-midi, mais ces plans ont été annulés après que les membres de l’équipe ont découvert une fuite d’hydrogène liquide qu’ils ont passé la majeure partie de la matinée à essayer de résoudre. L’hydrogène liquide est l’un des propulseurs utilisés dans le grand étage central de la fusée. La fuite a empêché l’équipe de lancement de remplir le réservoir d’hydrogène liquide malgré diverses procédures de dépannage.
C’est la deuxième fois en une semaine que l’agence spatiale est contrainte d’interrompre le compte à rebours du lancement face à des problèmes techniques. La première tentative de lancement, lundi, a été annulée après que plusieurs problèmes soient survenus, notamment avec un système destiné à refroidir les moteurs de la fusée avant le décollage et diverses fuites qui se sont produites lors du ravitaillement en carburant de la fusée.
La fuite d’hydrogène liquide a été détectée samedi à 7 h 15 HE dans la cavité à déconnexion rapide qui alimente la fusée en hydrogène dans la section moteur de l’étage central. Il s’agissait d’une fuite différente de celle qui s’est produite avant le lancement nettoyé lundi.
Les contrôleurs de lancement ont réchauffé la ligne pour tenter d’obtenir un joint étanche et le flux d’hydrogène liquide a repris avant qu’une fuite ne se reproduise. Ils ont arrêté le flux d’hydrogène liquide et ont procédé à « fermer la vanne servant à le remplir et à le vidanger, puis à augmenter la pression sur une ligne de transfert au sol en utilisant de l’hélium pour tenter de le refermer », selon la NASA.
Ce plan de dépannage n’a pas réussi. L’équipe a de nouveau tenté le premier plan pour réchauffer la ligne, mais la fuite s’est reproduite après avoir redémarré manuellement le flux d’hydrogène liquide.
Il y avait 60% de chances que les conditions météorologiques soient favorables pour le lancement, selon l’officier météo Melody Lovin.
La pile Artemis I, qui comprend la fusée Space Launch System et le vaisseau spatial Orion, continue de se trouver sur Launchpad 39B au Kennedy Space Center à Cap Canaveral, en Floride.
La mission Artemis I n’est que le début d’un programme qui visera à ramener les humains sur la Lune et éventuellement à faire atterrir des missions avec équipage sur Mars.
Il y a encore une opportunité de sauvegarde pour le lancement de la mission Artemis I les 5 et 6 septembre.
Au cours des derniers jours, l’équipe de lancement a pris le temps de résoudre des problèmes, tels que des fuites d’hydrogène, qui sont apparus avant le lancement prévu de lundi avant qu’il ne soit nettoyé. L’équipe a également effectué une évaluation des risques d’un problème de conditionnement du moteur et d’une fissure de mousse qui a également surgi, selon des responsables de la NASA.
Les deux étaient considérés comme des risques acceptables avant le compte à rebours du lancement, selon Mike Sarafin, responsable de la mission Artemis.
Lundi, un capteur sur l’un des quatre moteurs RS-25 de la fusée, identifié comme le moteur n°3, a indiqué que le moteur ne pouvait pas atteindre la plage de température appropriée requise pour que le moteur démarre au décollage.
Les moteurs doivent être conditionnés thermiquement avant que le propulseur super froid ne les traverse avant le décollage. Pour éviter que les moteurs ne subissent des chocs de température, les contrôleurs de lancement augmentent progressivement la pression du réservoir d’hydrogène liquide de l’étage central dans les heures précédant le lancement pour envoyer une petite quantité d’hydrogène liquide aux moteurs. C’est ce qu’on appelle un « saignement ».
L’équipe a depuis déterminé qu’il s’agissait d’un mauvais capteur fournissant la lecture – ils prévoient d’ignorer le capteur défectueux à l’avenir, selon John Blevins, ingénieur en chef de Space Launch Systems.
APERÇU DES MISSIONS
Une fois Artemis I lancé, le voyage d’Orion durera 37 jours alors qu’il se rendra sur la lune, en bouclera autour et retournera sur Terre – parcourant un total de 1,3 million de miles (2,1 millions de kilomètres).
Bien que la liste des passagers n’inclue aucun humain, elle a des passagers : trois mannequins et un jouet en peluche Snoopy monteront à Orion.
L’équipage à bord d’Artemis I peut sembler un peu inhabituel, mais ils ont chacun un but. Snoopy servira d’indicateur d’apesanteur, ce qui signifie qu’il commencera à flotter à l’intérieur de la capsule une fois qu’elle aura atteint l’environnement spatial.
Les mannequins, nommés commandant Moonikin Campos, Helga et Zohar, mesureront le rayonnement de l’espace lointain que les futurs équipages pourraient expérimenter et testeront de nouvelles combinaisons et technologies de blindage. Une expérience biologique transportant des graines, des algues, des champignons et des levures est également cachée à l’intérieur d’Orion pour mesurer également la réaction de la vie à ce rayonnement.
Des expériences scientifiques et des démonstrations technologiques supplémentaires sont également montées en anneau sur la fusée. De là, 10 petits satellites, appelés CubeSats, se détacheront et se sépareront pour collecter des informations sur la lune et l’environnement de l’espace lointain.
Des caméras à l’intérieur et à l’extérieur d’Orion partageront des images et des vidéos tout au long de la mission, y compris des vues en direct de l’expérience Callisto, qui capturera un flux du commandant Moonikin Campos assis dans le siège du commandant. Et si vous avez un appareil compatible avec Amazon Alexa, vous pouvez lui demander chaque jour l’emplacement de la mission.
Attendez-vous à voir des vues de Earthrise similaires à ce qui a été partagé pour la première fois lors de la mission Apollo 8 en 1968, mais avec des caméras et une technologie bien meilleures.
La mission inaugurale du programme Artemis lancera une phase d’exploration spatiale de la NASA qui vise à faire atterrir divers équipages d’astronautes dans des régions de la lune jusque-là inexplorées – sur les missions Artemis II et Artemis III, prévues pour 2024 et 2025 respectivement – et livre finalement des missions avec équipage sur Mars.