Ukraine : La radio à ondes courtes fait son retour
Dans un monde de téléphones portables, de satellites et d’Internet, certaines technologies de la vieille école font un retour en force. La radio à ondes courtes, utilisée par les espions pendant des décennies pour envoyer des messages cryptés, est ressuscitée pour la guerre en Ukraine.
Selon le Dr Andrew Hammond, conservateur et historien au Musée international de l’espionnage de Washington, D.C., la radio à ondes courtes « est un outil classique utilisé pour l’espionnage ».
« Avec une radio à ondes courtes comme celle-ci, vous pouvez transmettre des informations sur d’énormes distances », a-t-il déclaré à CTV National News.
Mais aujourd’hui, des décennies plus tard, les ondes courtes sont de nouveau utilisées.
Après que la Russie a attaqué des tours de communication en Ukraine, la BBC a fait appel à la vieille école en diffusant son service d’information sur la fréquence des ondes courtes pour contrer la propagande russe sur la guerre.
« La BBC l’utilise pour transmettre car il est beaucoup plus difficile de bloquer ces transmissions », a déclaré à CTV National News John Figliozzi, expert en radio à ondes courtes et auteur du livre « The Worldwide Listening Guide ». « C’est une vieille technologie, mais elle fonctionne ».
Utilisées dans les zones de conflit, les ondes courtes sont moins compliquées que d’autres moyens de communication et vont plus loin que la télévision ou les téléphones portables.
Les ondes radio sont des signaux électromagnétiques qui peuvent être diffusés et captés par d’autres personnes en réglant une radio sur la bonne fréquence, par exemple en réglant votre autoradio sur les canaux AM ou FM.
Les radios à ondes courtes se règlent sur une gamme de fréquences qui comprend toutes les bandes de hautes fréquences, entre autres. Lorsque les transmissions en ondes courtes sont dirigées vers le ciel, elles rebondissent sur une couche d’atomes dans l’atmosphère appelée ionosphère, ce qui leur permet de voyager au-delà de l’horizon, bien plus loin que les autres ondes radio qui sont limitées par la nécessité de transmettre en ligne droite.
Au cours des derniers mois, des amateurs de radio ont utilisé les ondes courtes pour capter des soldats russes discutant ouvertement de plans de bataille. Des manifestants anti-guerre l’ont également utilisé pour « troller » les militaires russes, en diffusant l’hymne national ukrainien ou en brouillant leurs canaux avec des vers d’oreille gênants.
« Juste à partir de cette petite boîte », a déclaré Hammond. « Et pendant la guerre froide, cette petite boîte s’est imposée. »
Bien que les ondes courtes aient été utilisées dès la Première Guerre mondiale, elles sont devenues plus répandues à l’époque de la guerre froide, lorsque les États-Unis et l’Union soviétique étaient très soucieux d’entendre les communications secrètes de l’autre et de cacher les leurs.
Les ondes courtes ont changé la façon dont les espions communiquent, en envoyant des messages cryptiques sur des stations dites numériques qui ont été repérées par les gouvernements du monde entier.
Si vous vous branchiez sur l’une de ces stations numériques au bon moment, une mystérieuse voix monotone lisait ce qui semblait être des nombres aléatoires.
L’une des façons de comprendre ces transmissions était d’utiliser une clé de chiffrement appelée « one-time pad », qui permettait au destinataire de déchiffrer le code.
Et il est toujours utilisé par les espions russes d’aujourd’hui, y compris une équipe de mari et femme qui se sont fait passer pour des Canadiens pendant deux décennies et ont été arrêtés à Boston en 2010, inspirant la série à succès, « The Americans ».
« La radio à ondes courtes est incassable », a déclaré Hammond. « Donc vous savez que c’est un outil assez puissant ».
Mais les ondes courtes peuvent-elles faire la différence en Ukraine ?
« Vous savez que la nécessité est la mère de l’invention, n’est-ce pas ? » a déclaré Figliozzi. « Si vous avez besoin de passer, vous allez essayer n’importe quoi. »
Envoyer des signaux et écouter – avec un outil du passé qui renaît.