TORONTO — Le Canada pourrait prolonger la date limite d’un programme créé cette année pour permettre aux résidents temporaires travaillant dans des secteurs clés d’obtenir la résidence permanente. Le ministre canadien de l’immigration a déclaré jeudi à Reuters qu’il envisageait d’étendre l’admissibilité au programme aux demandeurs d’asile.

Plus de 14 000 des 20 000 places dans le volet soins de santé d’un programme de résidence temporaire à permanente annoncé en avril n’ont pas été pourvues cette semaine, avant la date limite du 5 novembre.

« Je pense que nous devrions garder l’esprit ouvert pour savoir si nous devrions ou non prolonger (la date limite) », a déclaré le ministre de l’Immigration, des Réfugiés et de la Citoyenneté, Marco Mendicino, lors d’une interview.

Il a également déclaré qu’il envisageait d’étendre les futures versions du programme pour inclure les demandeurs d’asile, qui obtiennent des permis de travail en attendant un verdict sur leur demande.

« Je vais toujours garder l’esprit ouvert à la recherche de toute politique favorisant les meilleurs résultats pour nos réfugiés, nos immigrants et notre pays et son économie. »

Syed Hussan, directeur exécutif de Migrant Workers Alliance for Change, a déclaré qu’il est « bizarre » qu’une initiative conçue pour donner aux résidents temporaires un pont vers la permanence exclue certains des plus précaires.

« Les personnes qui travaillent dans le secteur de la santé, en première ligne du COVID, sont exclues de ce programme « , a déclaré Hussan, en faisant référence aux demandeurs d’asile.

Le Canada tente d’accueillir un nombre record de 401 000 nouveaux résidents permanents cette année. Environ 70 % des 222 275 personnes ayant obtenu la résidence permanente au 31 août étaient des résidents temporaires, selon Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada.

Certaines industries canadiennes ont demandé au gouvernement fédéral d’autoriser l’entrée d’un plus grand nombre de travailleurs migrants afin de remédier à la pénurie de main-d’œuvre.

La province de Québec a signé un accord avec le gouvernement fédéral en août pour autoriser davantage de travailleurs étrangers temporaires. L’Ontario a déclaré qu’elle en voulait aussi.

Avec une économie avide de main-d’œuvre et des migrants qui ont besoin de stabilité et de protection, le Canada doit créer des voies d’accès à la résidence permanente pour ceux qui sont déjà ici et s’assurer que les nouveaux arrivants ont cette promesse de stabilité à leur arrivée, a déclaré Jamie Chai Yun Liew, professeur de droit de l’immigration à l’Université d’Ottawa.

« Il y a tellement de raisons pour lesquelles le caractère temporaire d’un travailleur n’est pas une chose durable. (…) Je pense que le gouvernement commence à l’entendre. « 

Mendicino a déclaré qu’il était important d’offrir davantage de « possibilités de transition » aux nouveaux arrivants, mais a ajouté qu’il était « impératif » que les droits des travailleurs soient protégés quel que soit leur statut.

« Je crois fermement que le statut d’immigrant ne devrait pas être utilisé pour exploiter un individu. … La possibilité de passer d’un statut temporaire à un statut permanent peut être l’un des facteurs qui renforcent la relation entre l’employeur et l’employé en créant un meilleur équilibre. »

(Reportage d’Anna Mehler Paperny ; montage de Peter Cooney)