Le boom pandémique des chiots génère des bénéfices et fait des ravages dans les entreprises d’animaux de compagnie
TORONTO — Arpeggio peut sembler être un nom gonflé pour un chiot, mais Alison Hodd dit que cela convient à son bernedoodle australien, dont les goûts chers pourraient aussi bien avoir été importés d’Italie.
La mère de deux enfants à Oakville, en Ontario, fait partie de la légion de Canadiens qui ont décidé de faire entrer un ami à quatre pattes dans leur vie alors qu’ils étaient coincés à la maison sous le confinement de COVID-19.
Mais malgré les joies de la compagnie canine, Hodd admet qu’elle n’avait pas prévu l’engagement financier, émotionnel et temporel que la possession d’un chien implique.
Il devient destructeur s’il n’obtient pas son quota de longues promenades, dit Hodd. Et si elle veut le distraire avec un chien à mâcher, Hodd dit que les tendons de bœuf à 8 $ sont les seules friandises qui conviennent à son palais exigeant.
Elle a dépensé des milliers de dollars de plus que son budget pour la formation, le toilettage et les visites d’urgence chez le vétérinaire. Ensuite, il y a tous les accessoires qu’elle a achetés pour qu’Arpeggio se sente comme un membre de la famille, y compris un gilet de sauvetage/imperméable, des cadeaux d’anniversaire et un calendrier de l’avent gourmand.
« Avons-nous mordu plus que nous ne pouvons mâcher? … Certains jours, nous nous regardons et nous nous demandons », a déclaré Hodd. « Mais ensuite, nous passons une bonne nuit de sommeil, et nous le résolvons, et nous le faisons à nouveau. »
Le boom pandémique des chiots a été une aubaine pour l’industrie des animaux de compagnie, aidant les entreprises à récupérer les pertes liées au verrouillage et, dans certains cas, à étendre leurs opérations, selon les propriétaires et les analystes.
Mais certains professionnels des soins pour animaux de compagnie avertissent que la ruée canine a dépassé la capacité de répondre aux besoins distincts de ces chiots élevés en confinement, soulevant des inquiétudes quant à la façon dont ils s’adapteront lorsque leurs propriétaires ne seront plus à la maison pour les gâter avec affection.
Une enquête menée en novembre auprès de 2 000 adultes canadiens par Narrative Research a révélé que sur environ la moitié des répondants qui se sont identifiés comme propriétaires d’animaux de compagnie, environ un tiers ont déclaré avoir ajouté un animal de compagnie à leur foyer depuis le début de la crise du COVID-19.
Cet afflux de nouveaux clients a stimulé les ventes de fournitures pour animaux de compagnie. L’un des plus grands détaillants au Canada, Pet Valu Holdings Ltd., a déclaré un chiffre d’affaires de 200,7 millions de dollars au cours de son dernier trimestre, une augmentation de plus de 25 pour cent par rapport à l’année précédente.
Lisa Hutcheson, associée directrice du cabinet de conseil JC Williams Group, a déclaré que cette croissance explosive de l’industrie des animaux de compagnie a été largement tirée par les millennials et, dans une moindre mesure, les nicheurs vides, répondant à des modes de vie canins de plus en plus luxueux.
Parmi les équipements disponibles pour le toutou choyé d’aujourd’hui, citons des boîtes d’abonnement organisées, des vêtements assortis pour l’homme et son meilleur ami, des lits à température contrôlée, des GPS et des trackers d’activité et des caméras interactives qui distribuent des friandises.
« Nous voyons tellement de nouvelles façons de gâter votre animal de compagnie », a déclaré Hutcheson. « Il y a des gens qui profitent de cette nouvelle catégorie et qui trouvent des opportunités. »
Meghan Smith d’Elora, en Ontario, fait partie des nouveaux arrivants qui profitent du déluge de chiens.
Après avoir perdu son dernier travail de toilettage pendant le verrouillage, Smith a décidé de créer sa propre boutique en avril. Et alors que les toiletteurs surbookés envoyaient des clients vers elle, Smith a déclaré qu’il ne fallait pas longtemps avant que le spa Meg’s Paw ne soit rempli de boules de poils.
« Il y a eu un boom dans l’industrie des animaux de compagnie, et je me suis lancée », a-t-elle déclaré.
Maddy Hajek, propriétaire de Dog Logic Toronto, a déclaré qu’elle craignait que le début de la pandémie au début de 2020 ne sonne la fin de son nouveau service de marche, d’entraînement et de pension.
Mais depuis lors, a déclaré Hajek, sa liste de clients ambulants a presque triplé pour atteindre environ 70 habitués qui remuent la queue, ce qui l’a incitée à étendre son personnel de un à quatre co-wranglers.
Cette expansion a été aidée par des concurrents devenus collaborateurs qui ont référé des clients à Dog Logic après que leurs packs aient atteint leur capacité maximale, a déclaré Hajek.
Cet automne, Hajek s’est retrouvée dans une position similaire, annonçant sur Instagram que les services de marche étaient complets jusqu’au printemps 2022.
Mais cela n’a pas empêché le flot de demandes de renseignements dans sa boîte de réception, beaucoup de propriétaires de chiens désespérés de trouver une solution pour leurs chiots après avoir été rappelés au bureau.
Hajek a déclaré qu’elle prévoyait d’amener deux autres marcheurs en janvier, dans le but de raccrocher sa laisse afin qu’elle puisse se concentrer sur la supervision des opérations.
« Je suis l’une des nombreuses entreprises indépendantes de Toronto qui prospèrent actuellement », a déclaré Hajek, un dresseur de chiens certifié. « L’inconvénient, c’est qu’il n’y a pas assez de mains qualifiées pour gérer la quantité d’afflux de clients que nous avons eu l’année dernière, et donc certains chiens vont être laissés pour compte. »
Lee Neil, professeur agrégé au Collège vétérinaire de l’Ontario de l’Université de Guelph, fait partie des défenseurs des animaux qui craignent que les listes d’attente prolongées par la pandémie pour les services de formation ne présentent des risques à long terme pour le bien-être des animaux de compagnie.
De nombreux propriétaires n’ont pas pu accéder à des ressources telles que des cours de socialisation pendant une période critique de développement canin précoce, ce qui pourrait entraîner une augmentation des problèmes de comportement, tels que l’agressivité et l’anxiété de séparation, a déclaré Neil.
Elle a déclaré que le manque de réglementation dans la profession des animaux de compagnie pourrait ouvrir la porte à des « entraîneurs » autoproclamés avec des techniques non scientifiques ou inhumaines.
Neil craint que les problèmes de certains animaux de compagnie ne submergent les propriétaires et, dans les cas graves, soulèvent des problèmes de sécurité publique ou mettent les animaux en danger d’abandon.
Jusqu’à présent, il n’y a aucune preuve claire que ces pires craintes se soient concrétisées, a déclaré Neil.
Mais compte tenu de tout le réconfort que les animaux de compagnie nous ont apporté pendant la crise du COVID-19, elle espère que nous lui rendrons la pareille en les préparant à la vie post-pandémique.
« La pandémie a en quelque sorte ouvert les yeux des gens sur les besoins de leurs animaux », a-t-elle déclaré. « Nous devons absolument réfléchir à des moyens de les occuper lorsque nous ne sommes pas à la maison. »
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 17 décembre 2021.