Les patineurs canadiens James et Radford auraient ri si quelqu’un avait suggéré un retour
Eric Radford se souvient avoir été émerveillé par la façon dont le Chinois Zhao Hongbo a remporté l’or olympique en couple avec sa femme Shen Xue aux Jeux de 2010, à l’âge de 36 ans.
Radford n’avait que 25 ans à l’époque.
« Je me souviens avoir pensé » C’est fou « , a déclaré Radford.
Maintenant qui est le fou ?
Radford, maintenant âgé de 37 ans et avec des cheveux plus sel que poivre, était de retour sur la glace olympique vendredi, terminant 12e du programme court en couple avec sa partenaire Vanessa James, 34 ans, aux Jeux de Pékin.
Aucun patineur vétéran n’a certainement vu d’autres Jeux olympiques dans son avenir, et quelques instants après leur patinage, quelqu’un leur a demandé ce qu’ils auraient dit si cette possibilité avait été évoquée il y a un an ou deux.
« Vous êtes fou », a déclaré Radford en riant.
« Tu dois plaisanter, » ajouta James. « Et nous voici! »
Sui Wenjing et Han Cong, de Chine, sont les meneurs avant le programme libre de samedi avec un score de 84,41. Evgenia Tarasova et Vladimir Morozov sont deuxièmes (84,25), tandis que leurs coéquipiers russes Anastasia Mishina et Aleksandr Galliamov sont troisièmes (82,76).
Patinant sur « Shiny Happy People », James et Radford ont marqué 63,03 points, mais ont perdu des points lorsque James a doublé leurs triples orteils côte à côte, un saut qu’elle a dit avoir parfaitement réussi à l’entraînement à Pékin.
Les coéquipiers canadiens Kirsten Moore-Towers et Michael Marinaro ont marqué 62,51, mais ont subi une chute effrayante lors de la triple boucle lancée.
Radford, qui a remporté deux titres mondiaux avec Meagan Duhamel, est sorti de sa retraite le printemps dernier pour patiner avec James alors qu’ils faisaient quelques virages ensemble sur la glace sur le tournage de « Battle of the Blades ». Elle avait déjà concouru pour la France avec Morgan Cipres et a terminé cinquième aux Jeux de Pyeongchang en 2018, où Radford a remporté le bronze en couple avec Duhamel et l’or dans l’épreuve par équipe.
« Quand je suis arrivé à Pyeongchang, et j’avais 33 ans, je pensais déjà » je suis trop vieux pour faire ça « , a déclaré Radford. « Et être ici à 37 ans, ça me fait plutôt rire. Mais en même temps, je me sens si fier de nous et fier que nous ayons eu le courage de nous appliquer et de nous soumettre à l’entraînement exténuant qu’il faut pour être ici.
« Et pour en quelque sorte, nous prouver que nous pouvions faire quelque chose que je ne pense pas que nous aurions pu imaginer il y a même un an », a-t-il ajouté.
L’entraînement difficile n’était pas leur seul défi. Les deux ont contracté le COVID-19 juste avant Noël et ont passé 10 jours en isolement. Radford a déclaré qu’il était resté en forme en faisant des burpees dans son appartement pendant les quatre minutes de leur programme gratuit.
Participant aux championnats canadiens quelques jours seulement après être sortis de l’isolement, ils se sont retirés après le programme court, mais ont quand même été nommés dans l’équipe en fonction des résultats de la saison précédente. La décision n’a pas plu à certains.
Ils ont annoncé leur partenariat en avril dernier, le qualifiant d’opportunité unique. Plus qu’une question de médailles, ils voulaient repousser les limites du possible.
« Je pense que nous pouvons avoir un impact et motiver les générations futures à changer votre façon de penser », a déclaré James. « Il n’y a pas d’âge limite pour réussir. Et c’est notre choix, et c’est notre définition du succès. »
On leur a demandé si le patinage faisait plus mal maintenant que lorsqu’ils étaient plus jeunes.
« Certainement. La récupération est plus longue », a déclaré James. « (Mais) je pense que nous sommes tous les deux dans la meilleure forme que nous ayons jamais eue, surtout après tant d’années d’absence. Et je pense que nous pouvons être très fiers et oui, nous n’avons aucun regret. Ce voyage a été incroyable.
« Nous avons beaucoup appris les uns des autres pour l’avenir, que ce soit ensemble en binôme ou en entraînant des binômes ensemble. Je pense que ça a été une très, très belle expérience. »
Ce fut une nuit difficile pour Moore-Towers et Marinaro, qui se sont écrasés sur leur lancer pour marquer 62,51 pour un programme par ailleurs presque sans faille sur « Hold on Tight » de Forest Blakk.
« J’ai frappé mon cure-pied, j’ai fini sur mon visage, j’ai fini sur mon visage au centre de la glace olympique », a déclaré Marinaro.
Une fois fait correctement, il la jette dans les airs, où elle tourne gracieusement trois fois avant d’atterrir. Mais il a trébuché au moment du lancement, et ils se sont tous les deux retrouvés à plat ventre sur la glace.
« La dernière fois que nous l’avons fait, c’était il y a six ou sept ans, et je ne pense pas que ce soit arrivé depuis », a déclaré Marinaro.
Moore-Towers, de St. Catharines, Ont., et Marinaro, de Sarnia, Ont., ont terminé sixièmes aux derniers championnats du monde et espéraient se classer parmi les six premiers à Pékin.
Une trentaine d’athlètes canadiennes, dont des membres des nouvelles médaillées d’or du hockey féminin du Canada, étaient au Capital Indoor Stadium pour encourager les patineuses.
« C’est la meilleure sensation de tous les temps de lever les yeux et de voir ce genre de mer rouge et d’entendre tout le monde vous encourager », a déclaré Radford, qui a grandi à Balmertown, en Ontario. « Et je vois beaucoup de visages familiers qui m’ont soutenu tout au long de ma carrière olympique.
« Et avec l’absence d’une Maison du Canada ici (un lieu de rassemblement olympique traditionnel hébergé par le Comité olympique canadien), et la dynamique que vous avez normalement avec vos parents et amis qui sont ici pour vous encourager, cela signifie vraiment beaucoup d’avoir comme ce soutien vient de nos concitoyens canadiens. »
Keegan Messing, qui était arrivé une semaine en retard à Pékin après avoir été testé positif au COVID, a hissé un énorme drapeau canadien. Il a sprinté de haut en bas dans les gradins alors que Moore-Towers et Marinaro patinaient vers les planches avec déception après leur patinage.
L’épreuve en couple couronne la compétition de patinage artistique à Pékin.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 18 février 2022.
10:23ET 18-02-22