L’Angleterre met fin aux tests de dépistage gratuits dans le cadre du plan « Vivre avec le COVID ».
LONDRES — Le gouvernement britannique met fin à la fourniture gratuite de tests rapides de dépistage du coronavirus à la majeure partie de la population, même si les infections au COVID-19 atteignent toujours des niveaux records, et les responsables de la santé préviennent que la pandémie pourrait encore réserver de mauvaises surprises.
Plus de 1,7 milliard de kits de test ont été distribués sur les lieux de travail, dans les pharmacies et par courrier au cours de l’année dernière, selon le gouvernement, dans le cadre d’une politique qui encourageait les gens à se tester régulièrement afin d’éradiquer les nouvelles épidémies.
Mais à partir de vendredi, la plupart des personnes en Angleterre devront acheter des tests de flux latéral dans les pharmacies ou auprès de fournisseurs en ligne.
Les tests de flux latéral utilisent des écouvillons de gorge ou de nez et donnent des résultats en quelques minutes, mais sont moins précis que les tests PCR par écouvillon utilisés pour confirmer officiellement les cas de COVID-19.
Les tests resteront gratuits pour le personnel des établissements à haut risque tels que les hôpitaux, les maisons de retraite, les hospices et les prisons, mais dans le cadre du plan gouvernemental « Living with COVID », la plupart des autres personnes en Angleterre devront désormais payer. Certains tests gratuits se poursuivront pendant plusieurs semaines en Écosse, au Pays de Galles et en Irlande du Nord.
Daisy Cooper, porte-parole de l’opposition libérale démocrate en matière de santé, a déclaré que la suppression des tests gratuits serait une dépense supplémentaire pour les personnes qui doivent déjà faire face à la flambée des prix de l’alimentation et de l’énergie.
« C’est une taxe sur la prise en charge de tous ceux qui veulent faire ce qu’il faut et se faire tester avant de rendre visite à des parents âgés ou vulnérables », a-t-elle déclaré.
Les critiques soutiennent également que cette mesure arrive à un moment dangereux, avec une personne sur 16 infectée par le virus en Angleterre, selon l’Office des statistiques nationales. Mercredi, 15 632 personnes étaient hospitalisées en Angleterre pour le COVID-19, le nombre le plus élevé depuis plus de trois mois.
Le nombre de patients COVID-19 sous ventilateur reste cependant faible, et les décès sont bien inférieurs aux pics des vagues précédentes en 2020 et 2021.
La Grande-Bretagne a enregistré plus de 165 000 décès dus au coronavirus, soit le bilan le plus lourd en Europe après la Russie. Le gouvernement a levé toutes les restrictions restantes pour l’Angleterre – y compris l’obligation de porter un masque, l’auto-isolement obligatoire pour les personnes infectées et le dépistage pour les voyageurs internationaux – au début de cette année, même si l’omicron, la variante la plus transmissible à ce jour, a fait son apparition.
Le gouvernement conservateur du Premier ministre Boris Johnson s’appuie largement sur la vaccination et les nouveaux traitements pour maîtriser le virus. Près de 92 % des personnes âgées de 12 ans et plus au Royaume-Uni ont reçu deux doses de vaccin, et plus des deux tiers ont reçu une troisième dose de rappel. Des quatrièmes doses sont administrées aux personnes vulnérables et aux personnes âgées de 75 ans et plus.
Jenny Harries, directrice générale de l’Agence de sécurité sanitaire du Royaume-Uni, a déclaré que la pandémie « resterait imprévisible dans une large mesure pour les prochains, disons, 18 mois à deux ans. »
« Nous devrons être en alerte permanente pour surveiller ces taux et répondre de manière appropriée à toute nouvelle variante », a-t-elle ajouté. « Mais comme pour d’autres virus respiratoires tels que la grippe, à un moment donné, nous devons nous faire à cette idée. »