La variole du singe aux États-Unis : Où pourrait-elle se propager ensuite ?
La semaine dernière, les États-Unis ont déclaré la variole du singe comme une urgence de santé publique, afin de renforcer la réponse américaine pour contenir l’épidémie.
Le virus continue à être largement transmis parmi les hommes gays et bisexuels, mais les experts affirment que la maladie pourrait s’étendre à d’autres populations, notamment en raison de la pénurie de vaccins. La variole du singe se transmet par contact avec des plaies remplies de pus et est rarement mortelle.
Voici la situation actuelle de la variole du singe et certaines autres populations qui, selon les experts américains, pourraient être à risque :
QUI ATTRAPE LA VARIOLE DU SINGE ACTUELLEMENT ?
Le mois dernier, l’Organisation mondiale de la santé a déclaré que la variole du singe était une urgence de santé publique mondiale. Jusqu’à présent, 80 pays où le virus n’est pas endémique ont signalé 26 500 cas de variole du singe, selon un décompte de Reuters.
Aux États-Unis, 99,1 % des cas de monkeypox sont survenus chez des personnes auxquelles on avait attribué le sexe masculin à la naissance au 25 juillet, selon un rapport technique des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC). Parmi les patients de sexe masculin, 99 % ont déclaré avoir eu des contacts sexuels avec d’autres hommes.
Environ 38% des cas sont survenus chez des hommes blancs, non hispaniques. Environ 38 % des cas sont survenus chez des hommes blancs non hispaniques, 26 % chez des hommes noirs et 32 % chez des hommes hispaniques.
Le schéma de transmission sexuelle chez les hommes n’est pas typique. En Afrique, où la variole du singe circule depuis les années 1970, 60 % des cas concernent des hommes et 40 % des femmes.
L’une des raisons pourrait être que le virus semble être « très efficacement transmis par les rapports sexuels anaux et, dans une certaine mesure, oraux », a déclaré le Dr Céline Gounder, épidémiologiste spécialisée dans les maladies infectieuses et rédactrice en chef de Kaiser Health News.
QUI D’AUTRE EST À RISQUE ?
Bien que l’explosion actuelle des cas se soit produite chez les hommes, les experts affirment qu’il n’y a aucune raison biologique pour que le virus reste largement au sein de la communauté des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes.
« Nous savons certainement qu’il va se propager aux membres de la famille et aux autres partenaires non masculins que les gens ont », a déclaré le Dr Jay Varma, directeur du Cornell Center for Pandemic Prevention and Response. Il a ajouté que le virus pourrait également se propager dans les salons de massage ou les spas.
La vraie question, dit-il, est de savoir si le virus se propage aussi efficacement dans ces groupes que dans les réseaux sexuels étroits des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes.
Les experts considèrent la façon dont le VIH s’est propagé comme un indicateur possible de la prochaine destination du virus.
« Ma plus grande crainte est qu’en essayant de contenir le virus, il s’infiltre le long des fractures de notre géographie sociale et qu’il aille là où le VIH est allé, c’est-à-dire dans les communautés de couleur du Sud rural », a déclaré le Dr Gregg Gonsalves, professeur associé d’épidémiologie à l’Université de Yale et militant de premier plan contre le VIH/sida.
Ce sont des endroits avec des infrastructures limitées pour les tests, les vaccins et les traitements.
Gounder est particulièrement préoccupé par les infections chez les femmes noires, qui représentent la plus grande part des nouvelles infections par le VIH aux États-Unis, et qui souffrent déjà de taux de complications et de décès maternels beaucoup plus élevés.
QUI D’AUTRE POURRAIT ÊTRE À RISQUE ?
Les dortoirs des universités, les clubs de santé et les équipes sportives sont d’autres milieux à risque.
Gounder est au courant que certaines ligues sportives se préparent à d’éventuelles infections, notant que des sports comme la lutte impliquent un contact étroit entre la peau et le corps.
Selon le CDC, des équipes de lutte, de football, de rugby et d’autres sports ont déjà connu des épidémies de la superbactérie MRSA.
« Je pense que c’est quelque chose auquel nous devons penser et nous préparer « , a-t-elle déclaré.
Les employeurs doivent également commencer à se préparer. Mme Gounder a indiqué que certains théâtres de New York, par exemple, réfléchissent à la manière dont ils pourraient protéger leurs employés contre d’éventuelles infections par la variole du singe en cas de contact avec des costumes partagés.
« Nous n’en sommes qu’aux prémices, mais je suis encouragé de voir que certains y réfléchissent déjà. »
Reportage de Julie Steenhuysen ; montage de Caroline Humer et Josie Kao.