L’ancien PM Chrétien est interpellé pour ses commentaires sur les pensionnats indiens
OTTAWA — Avertissement : Les détails de cette histoire peuvent être dérangeants pour certains.
L’ancien premier ministre Jean Chrétien est critiqué pour ses récents commentaires sur les pensionnats, après avoir déclaré qu’il n’était pas au courant des abus commis dans ces institutions lorsqu’il était ministre des Affaires indiennes.
Lors de deux entrevues pour la promotion de son nouveau livre diffusées dimanche, l’une à l’émission Question Period sur CTV et l’autre à l’émission populaire Tout le monde en parle sur Radio Canada, M. Chrétien a été interrogé sur son rôle dans l’héritage des pensionnats indiens du Canada.
M. Chrétien a été ministre des Affaires indiennes de 1968 à 1974 sous le premier ministre de l’époque, Pierre Trudeau. Il est ensuite devenu premier ministre et a vu le dernier pensionnat en activité fermer pendant son mandat.
Dans l’interview accordée à CTV, on a demandé à M. Chrétien s’il assumait une certaine responsabilité à la lumière des découvertes continues de tombes non marquées sur les sites des anciens pensionnats.
» Ils [residential schools] étaient là depuis longtemps… Nous devions gérer le problème à ce moment-là », a-t-il dit. « Nous n’avons pas été informés d’abus à cette époque ».
Lorsqu’on lui a demandé s’il allait s’excuser pour son rôle dans l’héritage des pensionnats indiens du Canada, M. Chrétien n’a rien voulu dire. Il a dit qu’il était concentré sur l’avenir et a noté que beaucoup de choses ont changé au cours des 50 dernières années.
Il a parlé de l’importance de l’éducation, affirmant que le taux de diplômés universitaires autochtones a augmenté de façon exponentielle entre le moment où il est devenu ministre et aujourd’hui.
» L’éducation est la clé, et à l’époque… C’était le système qu’ils avaient « , a-t-il dit.
Dans l’interview accordée à Radio Canada, Chrétien a déclaré : « Personne n’a jamais mentionné ce problème quand j’étais ministre. Jamais. »
En réponse à ces affirmations lundi matin, le député néo-démocrate et porte-parole en matière de jeunesse autochtone Charlie Angus a cité une lettre manuscrite qu’il avait lue d’un enseignant à M. Chrétien, alors ministre, et qui provenait du pensionnat de Sainte-Anne à Fort Albany, en Ontario. Elle était datée de 1968, a-t-il dit.
Dans cette lettre, l’enseignant lui disait « que des crimes étaient commis contre des enfants et qu’en tant que ministre des Affaires indiennes, il devait intervenir et faire quelque chose. Et Jean Chrétien n’a jamais répondu », a déclaré Angus.
« Imaginez s’il avait lu cette lettre, et s’il s’était dit ‘je dois faire quelque chose’. Combien d’enfants auraient pu être sauvés ? Parce que certains des pires crimes étaient commis à l’époque. Il est donc scandaleux pour Jean Chrétien aujourd’hui, d’essayer de blanchir son rôle… parce qu’il savait que des gens lui tendaient la main et le suppliaient de faire ce qu’il fallait. Et il les a ignorés », a déclaré Angus.
Dans le rapport de 2015 de la Commission Vérité et Réconciliation, de nombreux témoignages d’abus ont été documentés comme étant des faits réguliers au sein de ces institutions.
« La Commission a entendu plus de 6 000 témoins, dont la plupart ont survécu à l’expérience de vivre dans les écoles en tant qu’élèves… Les enfants ont été maltraités, physiquement et sexuellement, et ils sont morts dans les écoles en nombre qui n’aurait pas été toléré dans aucun système scolaire du pays, ou du monde », peut-on lire dans la préface du résumé du rapport final.
En réponse aux remarques de Chrétien dans une entrevue à l’émission Power Play de CTV New Channel lundi, le professeur associé de l’Université du Manitoba, Niigaan Sinclair, a déclaré qu’en considérant la carrière politique de Chrétien et son implication dans les questions autochtones, Chrétien semblait « jouer un peu au révisionniste. »
« Une grande partie de tout cela me rappelle que j’essaie de traiter avec des gens qui sont dans un état profond de déni lorsqu’il s’agit, non seulement de la question des pensionnats, mais aussi de la question de savoir comment nous sommes arrivés ici en premier lieu », a-t-il dit.
Dans les deux entrevues, Chrétien a également semblé comparer ses expériences personnelles à celles des peuples autochtones.
Dans l’entrevue accordée à Radio Canada, Chrétien a semblé établir des parallèles entre les expériences des enfants autochtones dans les pensionnats et celles de jeunes comme lui qui ont fréquenté les pensionnats, affirmant que » la vie était difficile » dans tous ces établissements.
« J’ai été pensionnaire de l’âge de six ans à l’âge de 21 ans », a dit M. Chrétien. « Je mangeais des fèves au lard et du gruau », a-t-il dit. « C’était difficile, la vie d’un élève de pensionnat, très difficile ».
Michel Jean, un auteur innu et présentateur de TVA de Mashteuiatsh, près du Lac-St-Jean, a répondu aux remarques de Chrétien lors d’un segment distinct de l’émission Toute le monde en parle de dimanche.
« Je pense que M. Chrétien, avec tout le respect que je lui dois, ne réalise pas exactement ce qu’est un pensionnat autochtone « , a-t-il dit.
» On l’appelait un pensionnat, mais ce n’était pas une école « , a dit M. Jean, ajoutant que le fait de manger certains aliments ne se compare pas aux expériences vécues par les enfants des Premières Nations.
Au cours de son mandat de ministre, M. Chrétien a proposé un » livre blanc » très controversé, qui a finalement été retiré et que les Autochtones considéraient comme assimilationniste, car il proposait, entre autres, d’éliminer le » statut d’Indien « . Il a déclaré avoir renoncé à cette proposition après avoir entendu les préoccupations des groupes autochtones, bien qu’il ait semblé minimiser les préoccupations relatives à l’assimilation soulevées à l’égard de sa proposition de livre blanc.
« Est-ce que je suis assimilé ? Je suis français. Je suis à Ottawa, je pense que je suis encore français. Alors qu’est-ce que l’assimilation ? La vie change. Vous savez, ce n’est pas la même vie que celle qu’ils vivaient à l’époque. Tout le monde s’adapte à la nouvelle réalité », a déclaré M. Chrétien à CTV.
Sur un tweet répondant aux remarques de M. Chrétienle Chef national de l’APN, RoseAnn Archibald, a déclaré : » N’oublions pas qu’il a fait la promotion du ‘Livre blanc de 1969’ sur l’assimilation/le génocide qui a lancé le militantisme des #PremièresNations. «
« Le fait est que les peuples autochtones ne sont pas comme tout le monde dans le pays, et ont donc des relations spéciales et uniques via les traités, via notre relation et nos relations historiques avec la Couronne », a déclaré Sinclair.
« C’est presque comme si Jean Chrétien n’avait pas écouté pendant ces années-là et que, plus tard, lorsqu’il est devenu premier ministre, il a institué le même vieux gouvernement problématique, profondément – parfois offensant… qui crée plus de problèmes qu’il n’en vaut la peine, ce que nous voyons aujourd’hui et nous voilà en 2021 obligés de faire le ménage dans cette situation. «
Si vous êtes un ancien élève des pensionnats indiens en détresse, ou si vous avez été affecté par le système des pensionnats indiens et avez besoin d’aide, vous pouvez contacter la Ligne de crise des pensionnats indiens, accessible 24 heures sur 24 : 1-866-925-4419.
Voici d’autres soutiens et ressources en matière de santé mentale pour les peuples autochtones
Avec des fichiers de Marianne Drouin de CTV News et Selena Ross de CTV Montreal.