L’ancien officier Thao reconnu coupable d’avoir aidé au meurtre de George Floyd
Un ancien officier de police de Minneapolis qui a retenu des passants pendant que ses collègues retenaient un George Floyd mourant a été reconnu coupable d’avoir aidé et encouragé l’homicide involontaire.
Tou Thao, qui avait déjà été reconnu coupable par un tribunal fédéral d’avoir violé les droits civils de Floyd, était le dernier des quatre anciens officiers à être jugés par un tribunal d’État pour le meurtre de Floyd. Il a rejeté un accord de plaidoyer et, au lieu d’aller en procès, a laissé le juge du comté de Hennepin, Peter Cahill, décider du verdict sur la base des documents écrits de chaque partie et des preuves présentées dans les affaires précédentes.
« Il existe des preuves hors de tout doute raisonnable que les actions de Thao étaient objectivement déraisonnables du point de vue d’un policier raisonnable, vues dans l’ensemble des circonstances », a écrit Cahill dans une décision de 177 pages déposée lundi soir et publiée mardi.
Floyd, un homme noir, est décédé le 25 mai 2020, après que l’officier Derek Chauvin, qui est blanc, l’ait cloué au sol avec son genou sur le cou de Floyd pendant 9 minutes et demie alors qu’il implorait de l’air. Le meurtre, capturé sur une vidéo d’un spectateur, a déclenché des manifestations dans le monde entier et a incité une prise de conscience nationale de la brutalité policière et du racisme.
Chauvin, l’officier supérieur sur les lieux, a été reconnu coupable de meurtre et d’homicide involontaire coupable en avril 2021 et a ensuite plaidé coupable dans l’affaire fédérale. Deux autres officiers – J. Alexander Kueng et Thomas Lane – ont plaidé coupables à des accusations d’aide et d’encouragement à l’homicide involontaire et ont été condamnés avec Thao dans leur affaire fédérale.
Le procureur général du Minnesota, Keith Ellison, qui a dirigé l’équipe des poursuites, a déclaré que la condamnation de Thao « apporte une mesure supplémentaire de responsabilité dans la mort tragique de George Floyd » tout en appelant le Congrès à adopter une refonte radicale de la police portant le nom de Floyd.
« Bien que nous ayons maintenant atteint la fin des poursuites pour le meurtre de Floyd, ce n’est pas derrière nous. » dit Ellison. « Il y a beaucoup plus que les procureurs, les responsables de l’application des lois, les officiers de base, les élus et la communauté peuvent faire pour apporter une véritable justice dans l’application des lois et une véritable confiance et sécurité dans toutes les communautés.
L’avocat de la défense, Robert Paule, n’a pas immédiatement renvoyé les messages sollicitant des commentaires.
Les avocats de la famille Floyd ont qualifié le verdict de « autre mesure de responsabilité pour sa mort ».
«Près de trois ans après la mort de George, la famille et la communauté de Minneapolis continuent de guérir alors que le système de justice pénale prévaut. Avec chacune de ces mesures de justice, il est encore plus démontré que la brutalité policière est un acte illégal – et punissable -, ont déclaré l’avocat des droits civiques Ben Crump et son équipe dans un communiqué.
Le juge a fixé la peine au 7 août. Les directives du Minnesota recommandent quatre ans pour le chef d’accusation d’homicide involontaire, que Thao purgerait en même temps que sa peine fédérale de 3 ans et demi.
Contrairement aux trois autres anciens officiers, Thao a soutenu qu’il n’avait rien fait de mal. Lorsqu’il a rejeté un accord de plaidoyer devant un tribunal d’État en août dernier, il a déclaré que « ce serait mentir » de plaider coupable.
Cahill a fondé sa décision sur des pièces et des transcriptions du procès pour meurtre de Chauvin, qu’il a présidé, et du procès fédéral pour droits civils de Thao, Kueng et Lane. Thao a alors été spécifiquement reconnu coupable d’avoir privé Floyd de son droit à des soins médicaux et de ne pas être intervenu pour arrêter Chauvin. Cahill a écrit qu’il s’était concentré sur les preuves relatives à Thao et non sur les autres officiers ou leurs plaidoyers et verdicts de culpabilité.
Thao est Hmong américain, Kueng est noir et Lane est blanc.
Thao a témoigné lors de son procès fédéral qu’il comptait sur les autres officiers pour répondre aux besoins médicaux de Floyd alors qu’il servait de «cône de circulation humaine» pour contrôler un groupe d’environ 15 passants et la circulation à l’extérieur d’un dépanneur de Minneapolis où Floyd avait essayé de passer un faux billet de 20 $.
Thao a déclaré que lorsque lui et Chauvin sont arrivés, les autres officiers se débattaient avec Floyd. Il a dit qu’il était clair pour lui, alors que les autres officiers tentaient de mettre Floyd dans une voiture de police, « qu’il était sous l’influence d’un certain type de drogue ».
La vidéo de sa caméra corporelle a montré qu’il avait dit aux spectateurs à un moment donné : « C’est pourquoi vous ne consommez pas de drogue, les enfants. » Lorsqu’un pompier de Minneapolis hors service et sans uniforme a demandé si les agents avaient vérifié le pouls de Floyd, il lui a ordonné: « Reculez! »
Thao a reconnu avoir entendu des spectateurs devenir plus inquiets à propos de l’état de Floyd et qu’il pouvait entendre Floyd dire: « Je ne peux pas respirer. » Mais Thao a dit qu’il ne savait pas qu’il y avait quelque chose qui n’allait vraiment pas avec lui, même lorsqu’une ambulance l’a emmené.
Cahill a écrit qu’il avait trouvé que des éléments clés du témoignage de Thao et ses justifications pour ses actions n’étaient « pas crédibles ».
Le juge a écrit qu’en vertu des politiques du département de police de Minneapolis, « il était objectivement déraisonnable (entre autres) : d’encourager les autres policiers à s’engager dans une contention dangereuse pendant 9 minutes et 24 secondes ; encourager ces agents à ne pas utiliser d’entrave ; aider activement à leur contention en agissant comme un « cône de trafic humain » ; et empêcher les passants de fournir une aide médicale.
« Les actions de Thao étaient encore plus déraisonnables compte tenu du fait qu’il était dans l’obligation d’intervenir pour arrêter l’usage excessif de la force par les autres officiers et qu’il était formé pour fournir une aide médicale », a ajouté le juge.
Conformément à un accord entre l’accusation et la défense, Cahill a rejeté un chef d’accusation de meurtre au deuxième degré plus grave avec une peine présumée de 12 ans et demi.
Le vice-président Kamala Harris et d’autres ont appelé à la relance de la George Floyd Justice in Policing Act cette année après son blocage au Sénat au milieu de l’opposition républicaine en 2020 et 2021. La législation vise à éliminer l’inconduite, la discrimination raciale et la force excessive dans la police à l’échelle nationale. Cela interdirait l’utilisation d’étranglements et mettrait fin à «l’immunité qualifiée» qui protège les agents contre les poursuites, entre autres.