Le suspect d’un meurtre vieux de près de quatre décennies dans le sud de Boston, que les autorités ont lié au truand notoire James « Whitey » Bulger et à son contrôle de fer du commerce de la drogue dans le quartier, a été placé en détention sans caution mardi.

Michael Lewis, 61 ans, a plaidé non coupable de meurtre au premier degré lors de sa comparution devant la Cour supérieure de Suffolk en relation avec la mort par balle de Brian Watson en juillet 1984, dont le corps a été retrouvé le long d’une route du New Hampshire environ deux mois après sa disparition.

Lewis « nie catégoriquement les allégations et attend avec impatience sa journée au tribunal », a déclaré l’avocat de la défense James Sultan.

Le meurtre a eu lieu alors que Bulger, qui a été tué dans une prison fédérale en Virginie occidentale en 2018, terrorisait le quartier. Et bien que ni le suspect ni la victime n’aient eu un lien direct avec Bulger, son influence a joué un rôle, a déclaré le procureur du district de Suffolk Kevin Hayden après la mise en accusation.

« Nous avons eu un aperçu dans la salle d’audience aujourd’hui d’un Boston très différent, un Boston que nous ne pouvons pas laisser se reproduire », a déclaré Hayden. « Après presque 40 ans, on nous rappelle le chaos et le meurtre infligés par des hommes froids, corrompus et cruels ».

Cette époque sans foi ni loi de l’histoire de Boston a souvent été romancée dans les films, a déclaré le procureur général du New Hampshire, John Formella, qui a assisté à la lecture de l’acte d’accusation pour représenter plusieurs services de police de l’État qui ont contribué à l’enquête.

« Je pense que c’est un rappel brutal que même si Hollywood et d’autres ont tendance à glorifier cette époque, les acteurs criminels de cette époque n’étaient pas des Robin des Bois, ils n’étaient pas des héros », a-t-il déclaré. « La souffrance humaine et le bilan des actes criminels commis à cette époque se font encore sentir aujourd’hui, et cette affaire en est un exemple. »

Watson, 23 ans, a été vu vivant pour la dernière fois le 16 ou le 17 juillet 1984, et a été porté disparu par sa mère le 28 juillet de la même année, selon les autorités. Son corps a été retrouvé caché parmi les arbres et les buissons par un automobiliste qui s’était arrêté sur l’Interstate 93 à Manchester, New Hampshire, le 16 septembre 1984.

Selon le récit de l’accusation, Lewis, alors âgé de 24 ans, et un autre homme impliqué dans le commerce de la drogue ont parcouru le quartier en juillet 1984 à la recherche d’un trafiquant de drogue qui aurait dit à Bulger que l’associé de Lewis vendait de la poussière d’ange dans le sud de Boston.

En conséquence, Bulger avait exigé un paiement de 5000 $ plus 1000 $ supplémentaires par semaine de l’homme, dont le nom n’a pas été révélé par les procureurs. Bulger, qui était également un informateur du FBI, était connu pour secouer les trafiquants de drogue faisant des affaires dans le sud de Boston.

Le duo a rencontré Watson, qui a accepté de les aider à trouver l’autre dealer et est monté dans leur voiture, selon les procureurs.

« Alors que les trois hommes roulaient dans le sud de Boston, Lewis s’est soudainement retourné, a tiré et tué Watson », a déclaré le bureau du procureur dans un communiqué.

Bulger, le modèle du patron du crime impitoyable de Jack Nicholson dans le film de Martin Scorsese de 2006, « Les Infiltrés », a fui Boston en 1994 après que son contact au FBI l’ait averti qu’il était sur le point d’être inculpé. Bulger a passé 16 ans en tant que fugitif avant d’être arrêté. Il a été reconnu coupable en 2013 d’avoir participé à 11 meurtres.

Les autorités fédérales ont découvert une « faille importante » dans l’affaire Watson en 2009, mais pas assez pour obtenir une mise en accusation, a déclaré le procureur de district. Mais de nouvelles informations ont été développées au cours de l’année dernière et ont conduit à l’inculpation de Lewis vendredi.