L’ancien cadre de Theranos, Ramesh Balwani, condamné pour fraude.
Jeudi, un jury a reconnu l’ancien cadre de Theranos, Ramesh « Sunny » Balwani, coupable d’avoir collaboré avec Elizabeth Holmes, PDG de Theranos en disgrâce, dans le cadre d’une fraude massive impliquant la société d’analyse du sang qui a jadis fasciné la Silicon Valley.
Les 12 jurés ont déclaré Balwani coupable des 12 chefs d’accusation pour avoir escroqué à la fois les investisseurs de Theranos et les patients qui se sont fiés à des tests sanguins très peu fiables qui auraient pu mettre leur santé en danger.
Balwani est resté impassible pendant la lecture des verdicts, clignant fréquemment des yeux.
Le résultat place Balwani et Holmes dans des situations similaires. Holmes a été condamné plus tôt cette année pour quatre chefs d’accusation de fraude aux investisseurs et de conspiration. Au cours de ce procès, Holmes a accusé en larmes Balwani de l’avoir agressée sexuellement et émotionnellement alors qu’ils étaient amants. Un avocat de Balwani a démenti avec véhémence ces accusations.
Holmes, 38 ans, et Balwani, 57 ans, risquent tous deux jusqu’à 20 ans de prison.
La condamnation de Holmes est prévue pour la fin septembre. La date de la condamnation de Balwani devrait être fixée dans les prochains jours.
Les deux condamnations représentent une victoire retentissante pour les procureurs fédéraux, qui ont saisi l’affaire Theranos comme une occasion rare de tenir des entrepreneurs ambitieux responsables de leurs hyperboles technologiques dans leur quête de gloire et de fortune. Ce faisant, ils espéraient décourager la pratique consistant à faire des promesses audacieuses et non prouvées sur des produits encore naissants – une stratégie de démarrage connue sous le nom de « fake it until you make it ».
Après la lecture des verdicts et le renvoi du jury, Balwani s’est dirigé vers ses deux frères qui étaient assis derrière lui pour ce qui semblait être une discussion solennelle. Les trois sont assis en silence, la tête baissée.
Alors que Holmes a insinué pendant son procès que Balwani l’a manipulée pour qu’elle fasse de mauvais choix, les avocats de Balwani ont explicitement cherché à rejeter toute la responsabilité d’une éventuelle mauvaise conduite sur Holmes.
Dans le cadre de la défense de Balwani, les avocats ont souligné que Holmes était non seulement PDG, mais aussi une star de la Silicon Valley qui a persuadé les investisseurs de verser près d’un milliard de dollars dans Theranos. Holmes s’est vanté du fait que sa société avait trouvé un moyen de détecter des centaines de maladies potentielles grâce à un appareil appelé Edison, qui pouvait tester quelques gouttes de sang prélevées par piqûre au doigt. Une telle technologie pourrait potentiellement révolutionner les soins de santé.
Mais il s’est avéré que l’Edison n’a jamais fonctionné correctement, fournissant des résultats de tests erronés que Theranos a effectués dans le cadre d’un accord visant à installer des mini-laboratoires dans les pharmacies Walgreen. Les défauts de la technologie vantée par Theranos ont incité Holmes et Balwani à déplacer leurs tests vers des machines conventionnelles fabriquées par d’autres fournisseurs et à prélever des fioles de sang dans les veines des patients – ce qui est loin des promesses de Holmes.
Après avoir engagé environ 15 millions de dollars de son propre argent pour soutenir Theranos, puis être devenu le directeur des opérations de la société en 2010, Balwani a fini par superviser le laboratoire d’analyse sanguine qui fournissait les résultats inexacts et a supervisé l’accord avec Walgreen’s.
Contrairement à Holmes, qui a passé sept jours à la barre des témoins pendant son procès, Balwani n’a pas témoigné pour sa propre défense.