Toujours pas de vax, Kyrie est de retour: les Nets se tournent vers la garde des étoiles pour obtenir de l’aide
Kyrie Irving était juste la secousse dont les Brooklyn Nets avaient besoin pour échapper à une crise de mi-saison.
Il ne peut le fournir qu’à temps partiel, car son refus de se faire vacciner contre le coronavirus signifie qu’il ne peut pas jouer à New York. Donc, pour l’instant, Irving profitera de chaque chance qu’il aura sur la route – tout en gardant espoir qu’il sera en mesure de faire un spectacle pour ses propres fans.
« Je sais quelles ont été les conséquences, je sais toujours ce qu’elles sont », a déclaré Irving mercredi soir. « Mais pour le moment, je vais juste le prendre un jour à la fois, comme je l’ai dit, et profiter de ce moment où je peux jouer avec mes gars.
« Cependant, cela semble plus tard dans la saison, nous y reviendrons alors. »
Irving a marqué 22 points lors de son premier match de la saison, aidant les Nets à se rallier pour une victoire de 129-121 sur les Indiana Pacers.
Après avoir été exclu des 35 premiers matchs de l’équipe parce qu’il refusait de se faire vacciner, Irving a commencé et a joué 32 minutes lors de ses débuts très attendus dans la saison.
« Le basket-ball est heureux de le retrouver », a déclaré son coéquipier et ami proche Kevin Durant.
Irving est incapable de jouer à domicile en raison du mandat de vaccination de la ville de New York et n’a pas été le bienvenu sur la route. Les Nets ne voulaient pas d’un joueur à temps partiel, alors l’ont renvoyé pendant la pré-saison.
Les choses ont changé. Une récente épidémie de COVID-19 a laissé les Nets à court d’effectifs et ils ont décidé que la superstar la moitié du temps était une meilleure option que de signer des contrats de 10 jours avec des joueurs moindres.
Irving a fait croire que c’était la bonne décision mercredi.
« J’avais l’impression qu’il avait joué toute la saison », a déclaré James Harden, un autre gardien des étoiles.
Les Nets avaient perdu trois matchs de suite, tous à domicile, et Irving ne peut rien faire contre les luttes des Nets à Brooklyn s’il n’est pas vacciné. Le vaccin est obligatoire pour les athlètes de la ville de New York jouant dans des lieux publics.
Mais il peut jouer dans des matchs sur route dans les villes où il n’y a pas de mandat, y compris tous les matchs à venir au cours d’une séquence qui éloigne les Nets pour sept des 11 matchs.
« Comme je l’ai dit plus tôt dans la saison, ce n’est pas une situation idéale et je prie toujours pour que les choses s’arrangent et que nous puissions parvenir à une convention collective », a déclaré Irving, « que ce soit avec la ligue ou simplement les choses qui se passent et qui pourraient aider à apaiser ce à quoi nous avons tous affaire avec COVID et le vaccin.
« Je pense que tout le monde le ressent et donc je ne veux pas en faire simplement à propos de moi et simplement à propos de quelqu’un qui atténue les règles pour moi. »
La situation d’Irving est rare dans le sport professionnel.
La NBA a déclaré que 97% de ses joueurs sont entièrement vaccinés – ce qui signifierait essentiellement que pas plus de 15 joueurs de la ligue ne sont pas vaccinés, Irving probablement parmi eux. C’est cohérent avec d’autres ligues sportives; la NFL a déclaré à la mi-décembre qu’environ 95% de ses joueurs sont vaccinés, et la LNH vante un taux de 99% avec pas plus de quatre joueurs non vaccinés.
Le mois dernier, la NBA a déclaré que les deux tiers des joueurs avaient également été renforcés, un chiffre qui a probablement augmenté ces dernières semaines étant donné les pressions constantes de la ligue et de la National Basketball Players Association. Ils ont souligné la récente augmentation des problèmes liés aux virus comme preuve que les boosters sont absolument essentiels au maintien de la ligue.
« Les boosters sont très efficaces », a déclaré le commissaire de la NBA, Adam Silver, à ESPN le mois dernier.
Les joueurs non vaccinés de la NBA sont soumis à des tests presque quotidiens (à l’exception des jours de congé sans match, entraînement ou voyage) et à des exigences plus strictes, telles que l’impossibilité de dîner avec des coéquipiers et des règles supplémentaires de distanciation sociale – couvrant même où leurs casiers peuvent être en relation avec leurs coéquipiers.
Le talent d’Irving est indéniable. Il a enregistré en moyenne 26,9 points en carrière la saison dernière, devenant le neuvième joueur de l’histoire de la NBA à tirer au moins 50 % sur le terrain, 40 % à 3 points et 90 % à partir de la ligne des lancers francs.
Mais il y a toujours des questions de chimie et de continuité que les clubs de championnat recherchent, et les Nets essaieront de l’établir avec essentiellement deux équipes : une sur la route avec Irving et une à domicile sans lui.
Les Nets misent sur le fait que la relation étroite d’Irving avec Durant, ainsi qu’une liste de vétérans tels que Harden, LaMarcus Aldridge et Blake Griffin, faciliteront ce qui pourrait normalement être une transition cahoteuse.
« Je pense qu’ils ont un groupe suffisamment mature, un groupe suffisamment expérimenté pour comprendre en quelque sorte la dynamique du basket-ball, ainsi que les règles en place qui ont fait de la situation ce qu’elle est », a déclaré l’entraîneur adjoint des Clippers, Brian Shaw. . « Alors, ils vont en profiter au maximum. »
C’est ce sur quoi les Nets comptaient lorsqu’ils sont revenus sur leur décision le mois dernier et ont annoncé qu’Irving se joindrait à eux pour les entraînements et les matchs sur route. Ils ont été critiqués pour cela – comme l’Open d’Australie l’a été pour avoir autorisé l’entrée de Novak Djokovic avec une exemption médicale malgré les questions de savoir s’il était vacciné, ce qui était censé être nécessaire pour qu’il puisse défendre son titre.
Les Nets n’ont pas pu gagner sans Irving la saison dernière, tombant contre Milwaukee en demi-finale de la Conférence de l’Est après s’être foulé la cheville lors du match 4. On ne sait pas s’ils peuvent gagner avec Irving, qui a des antécédents de blessures et a pris un congé de l’équipe pour des raisons personnelles la saison dernière.
Il a dépensé celui-ci en collectant une partie de son salaire de 35 millions de dollars américains pour ne pas jouer, en perdant des chèques pour les jeux auxquels il s’est rendu inéligible, mais en étant payé pour les jeux sur route que les Nets lui ont interdits. Il est apparu occasionnellement sur ses plateformes de médias sociaux ou en tant que spectateur aux matchs de Seton Hall, mais n’a pas joué contre la compétition NBA.
Il n’a pas eu le temps de trouver autant de travail qu’espéré à son retour, car il est entré dans les protocoles de santé et de sécurité le 18 décembre, le lendemain de l’annonce de son retour.
Mais dans une équipe qui montre des défauts, tout ce qu’Irving peut fournir – chaque fois qu’il peut le fournir – devrait résoudre certains problèmes.
« Sa présence dans les vestiaires, l’énergie, l’ambiance autour de l’équipe me manquaient de peu », a déclaré Durant. « Et en plus de cela, son jeu est tellement beau. Il rend le jeu tellement plus facile pour tout le monde. »
——
L’écrivain d’AP Sports Michael Marot à Indianapolis a contribué à ce rapport