La variole du singe ne se transformera pas en pandémie : OMS
La principale experte de l’Organisation mondiale de la santé en matière de variole du singe a déclaré qu’elle ne s’attendait pas à ce que les centaines de cas signalés à ce jour se transforment en une nouvelle pandémie, mais elle a reconnu qu’il y avait encore beaucoup d’inconnues concernant cette maladie, notamment son mode de propagation exact et la question de savoir si la suspension de la vaccination de masse contre la variole il y a plusieurs décennies pouvait accélérer sa transmission.
Lors d’une séance publique lundi, le Dr Rosamund Lewis, de l’OMS, a déclaré qu’il était essentiel de souligner que la grande majorité des cas observés dans des dizaines de pays dans le monde concernent des homosexuels, des bisexuels ou des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, afin que les scientifiques puissent étudier plus avant la question et que les populations à risque prennent des précautions.
« Il est très important de décrire ce phénomène car il semble qu’il s’agisse d’une augmentation d’un mode de transmission qui a peut-être été sous-estimé dans le passé », a déclaré M. Lewis, responsable technique de l’OMS pour la variole du singe.
Elle a néanmoins rappelé que toute personne est potentiellement exposée à la maladie, quelle que soit son orientation sexuelle. D’autres experts ont souligné que le fait que la maladie ait été détectée en premier lieu chez les hommes homosexuels et bisexuels pouvait être accidentel, et qu’elle pourrait rapidement se propager à d’autres groupes si elle n’est pas jugulée.
Lewis a déclaré que l’on ne sait pas si la variole du singe est transmise par les rapports sexuels ou simplement par le contact étroit entre les personnes ayant une activité sexuelle et a décrit la menace pour la population générale comme étant « faible ».
« On ne sait pas encore si ce virus exploite un nouveau mode de transmission, mais ce qui est clair, c’est qu’il continue à exploiter son mode de transmission bien connu, à savoir le contact physique étroit », a déclaré M. Lewis. On sait que la variole du singe se propage en cas de contact physique étroit avec une personne infectée, ses vêtements ou ses draps.
Elle a également prévenu que parmi les cas actuels, il y a une plus grande proportion de personnes présentant des lésions moins nombreuses, plus concentrées dans la région génitale et parfois presque impossibles à voir.
« Vous pouvez avoir ces lésions pendant deux à quatre semaines (et) elles peuvent ne pas être visibles pour les autres, mais vous pouvez toujours être infectieux », a-t-elle déclaré.
La semaine dernière, un haut conseiller de l’OMS a déclaré que l’épidémie en Europe, aux États-Unis, en Israël, en Australie et ailleurs était probablement liée à des rapports sexuels lors de deux raves récentes en Espagne et en Belgique. Il s’agit d’un écart important par rapport au mode de propagation typique de la maladie en Afrique centrale et occidentale, où les personnes sont principalement infectées par des animaux tels que les rongeurs et les primates sauvages, et où les épidémies n’ont pas franchi les frontières.
La plupart des patients atteints de la variole du singe ne présentent que de la fièvre, des douleurs corporelles, des frissons et de la fatigue. Les personnes atteintes d’une maladie plus grave peuvent développer une éruption cutanée et des lésions sur le visage et les mains qui peuvent s’étendre à d’autres parties du corps. Aucun décès n’a été signalé dans l’épidémie actuelle.
M. Lewis de l’OMS a également déclaré que si les cas précédents de variole du singe en Afrique centrale et occidentale ont été relativement contenus, on ne sait pas si les gens peuvent transmettre la variole du singe sans symptômes ou si la maladie peut être transmise par l’air, comme la rougeole ou le COVID-19.
La variole du singe est apparentée à la variole, mais ses symptômes sont plus légers. Après que la variole a été déclarée éradiquée en 1980, les pays ont suspendu leurs programmes de vaccination de masse, une décision qui, selon certains experts, pourrait favoriser la propagation de la variole du singe, étant donné qu’il n’existe plus guère d’immunité généralisée contre les maladies apparentées ; les vaccins contre la variole protègent également contre la variole du singe.
M. Lewis a déclaré qu’il serait « regrettable » que la variole puisse « exploiter le déficit d’immunité » laissé par la variole il y a 40 ans, et qu’il était encore possible de mettre un terme à l’épidémie afin que la variole ne s’installe pas dans de nouvelles régions.
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