La sélection du jury se poursuit pour le procès Avenatti-Stormy Daniels
NEW YORK — Michael Avenatti, l’avocat californien autrefois très en vue qui narguait régulièrement le président américain de l’époque, Donald Trump, lors de ses fréquentes apparitions à la télévision, a été présenté jeudi aux jurés potentiels qui devront décider s’il a escroqué la star du porno Stormy Daniels du produit de la vente de son livre.
Le juge Jesse M. Furman a présenté plus de 60 jurés potentiels à Avenatti et aux avocats des deux parties qui présenteront des preuves au cours d’un procès qui devrait durer jusqu’à un mois.
Il a demandé à Avenatti et aux avocats de retirer brièvement leurs masques COVID-19 afin que les jurés potentiels puissent voir leurs visages et s’assurer qu’ils ne les connaissent pas de leur vie privée.
Certains jurés étaient dans une salle de réunion du palais de justice tandis que d’autres regardaient le juge par vidéo dans une salle d’audience cérémoniale. Tout le monde était espacé pour éviter la propagation du coronavirus.
Parmi les 49 questions présentées aux jurés potentiels, il y en avait une dans laquelle on leur demandait s’ils pouvaient être justes même après avoir entendu la preuve que Daniels avait travaillé dans la « profession de la pornographie. »
Les jurés potentiels se sont rendus au palais de justice de Manhattan malgré un orage matinal. En fin de journée, le juge a demandé à environ 40 d’entre eux de revenir vendredi pour la dernière étape du processus de sélection du jury, lorsque les avocats des deux parties peuvent éliminer certaines personnes d’un jury de 12 personnes sans fournir de raison.
Une fois choisis, les jurés entendront les déclarations d’ouverture lundi avant d’entendre et de voir les preuves qui les aideront à décider si Avenatti a escroqué à Daniels des centaines de milliers de dollars dus à Daniels dans le cadre d’un contrat de livre.
Les avocats d’Avenatti, 50 ans, ont déclaré qu’il était probable qu’il témoigne dans cette affaire. Il a plaidé non coupable aux accusations de fraude électronique et d’usurpation d’identité aggravée.
Avenatti s’est fait connaître en 2018 lorsqu’il a représenté Daniels dans des procès contre Trump. Il était si bien traité dans certains milieux qu’il a envisagé de se présenter lui-même à la présidence avant que les procureurs fédéraux de New York et de Los Angeles n’annoncent des accusations criminelles contre lui dans des affaires distinctes.
Au début de 2020, Avenatti a été reconnu coupable par un jury d’avoir tenté d’extorquer jusqu’à 25 millions de dollars américains à Nike et a été condamné à 2 ans et demi de prison, bien qu’il n’ait pas encore commencé à purger cette peine.
Outre le procès concernant les recettes du livre, M. Avenatti doit également subir un nouveau procès en Californie pour des accusations fédérales selon lesquelles il aurait volé des millions de dollars de règlement à ses clients. Son premier procès s’est terminé par un vice de procédure en août.