9/11 : Le gouvernement fédéral règle son procès pour abus par des hommes détenus
Le ministère de la Justice a réglé mardi un procès vieux de plusieurs décennies intenté par un groupe d’hommes qui ont été arrêtés par le gouvernement dans les semaines qui ont suivi les attentats du 11 septembre 2001 et détenus dans une prison fédérale à New York dans des conditions propre chien de garde du département qualifié d’injurieux et de dur.
Le règlement annoncé mardi prévoit le versement d’un paiement de 98 000 dollars aux six hommes qui ont intenté une action et ont été détenus sans accusation de terrorisme au Metropolitan Detention Center de Brooklyn.
Les hommes – Ahmer Iqbal Abbasi, Anser Mehmood, Benamar Benatta, Ahmed Khalifa, Saeed Hammouda et Purna Raj Bajracharya – ont déclaré avoir été détenus dans des conditions restrictives et, dans certains cas, maltraités par des membres du personnel.
Le règlement est quelque peu inhabituel car les tribunaux fédéraux à presque tous les niveaux, y compris la Cour suprême, ont rejeté de gros morceaux du procès. Un juge du tribunal de district fédéral a rejeté le reste de la poursuite l’année dernière. Bien que les plaignants aient interjeté appel, il y avait eu peu d’action dans l’affaire pendant des mois.
Bien que le ministère de la Justice n’admette pas sa culpabilité dans le cadre de l’accord de règlement, le directeur du Bureau des prisons, Michael Carvajal, a écrit une lettre à chacun des hommes disant que le ministère de la Justice avait déterminé qu’ils étaient « détenus dans des conditions de détention excessivement restrictives et indûment dures et un nombre d’individus ont été agressés physiquement et verbalement par certains agents du MDC. »
La lettre poursuivait en disant que « dans les circonstances exceptionnelles de ce cas unique et avant que les faits n’aient été entièrement plaidés ou qu’il n’y ait eu de jugement définitif par le tribunal dans cette affaire, le Bureau fédéral des prisons a accepté de fournir des fonds à l’ancien Directeur du MDC, Dennis Hasty, pour l’indemniser pour le règlement de vos réclamations. Cela résoudra toutes vos réclamations dans ce litige. »
« Je ne sais pas si le directeur du Bureau des prisons a déjà signé une lettre de cette nature à des clients individuels, c’est donc unique », a déclaré Rachel Meeropol, avocate principale du Center for Constitutional Rights, qui représente le Hommes.
Meeropol a qualifié la bataille judiciaire d’échec du système judiciaire, soulignant les limitations des réclamations contre les fonctionnaires fédéraux.
« Dans le cadre des actions en justice, il n’y a aucun moyen pour les personnes qui ont été blessées d’obtenir justice », a déclaré Meeropol dans une interview à l’Associated Press. « Au lieu de cela, nous voyons ce travail assez incroyable avec les accusés qui trouvent un moyen de se rendre responsables lorsque le tribunal a dit non. Je pense que c’est une reconnaissance unique de cette situation et de la façon dont ce qui s’est passé était des obstacles procéduraux à la vraie justice . »
Le ministère de la Justice n’a pas immédiatement commenté.
Le procès cherchait à l’origine à rendre des comptes aux membres de haut niveau de l’administration George W. Bush, et un règlement a été conclu en 2008 avec les cinq plaignants initiaux. D’autres ont été ajoutés.
En 2017, la Cour suprême a rejeté certaines parties de la poursuite, mais a renvoyé une plainte contre l’ancien directeur de la prison fédérale à un tribunal inférieur. Un juge fédéral de Brooklyn a rejeté les parties restantes de la poursuite l’année dernière, estimant que les hommes n’avaient pas le droit de poursuivre en justice pour leurs blessures, bien que le juge n’ait pas précisé s’il y avait eu des violations constitutionnelles.
Le règlement clôt un chapitre sur une époque troublante de la justice pénale fédérale lorsque des hommes musulmans, arabes et sud-asiatiques ont été arrêtés dans les jours et les semaines qui ont suivi les attentats du 11 septembre. Bientôt, plus de 1 000 personnes ont été arrêtées lors de ratissages dans la région métropolitaine de New York et dans tout le pays. La plupart n’ont été accusés que de dépassement de la durée de validité des visas et renvoyés dans leur pays d’origine. Mais avant cela, beaucoup ont été détenus pendant des mois, avec peu de contacts extérieurs, en particulier avec leurs familles.
Selon le rapport de la Commission sur le 11/9, ils ont été arrêtés en tant que détenus « d’intérêt spécial ». Les audiences d’immigration ont été fermées, la communication avec les détenus a été limitée et la caution a été refusée jusqu’à ce que les détenus soient débarrassés de leurs liens avec le terrorisme. Les identités étaient tenues secrètes.
Un examen effectué par l’inspecteur général du ministère de la Justice a déclaré que la politique de « retenue jusqu’à l’autorisation » du ministère de la Justice signifiait qu’un pourcentage important des détenus restaient pendant des mois malgré les agents de l’immigration remettant en question la légalité des détentions prolongées et même s’il n’y avait aucune indication qu’ils étaient liés à terrorisme. En plus de cela, ils ont été confrontés à « un schéma de violence physique et verbale », en particulier à la prison fédérale de Brooklyn. Les conditions étaient, selon le rapport, « excessivement dures ».
« Je suis heureux que l’affaire touche à sa fin après deux décennies de litige. Cependant, c’est une conclusion douce-amère pour moi », a déclaré Benatta, dans un communiqué publié par le Center for Constitutional Rights, l’un des avocats des plaignants, ainsi que avec Covington & Burling LLP, et les avocats Michael Winger et Alexander Reinert.
« Je ne pense pas que la justice soit correctement rendue, compte tenu des conséquences néfastes que les actions des accusés ont eues sur ma vie », a-t-il déclaré. « Je ne peux pas m’empêcher de me sentir déçu par l’ensemble du système judiciaire – les tribunaux fédéraux ont eu la possibilité de remédier à la situation mais ont choisi de ne pas intervenir et, ce faisant, ils ont laissé la porte ouverte à de futurs mauvais traitements et abus. endroit sans ramifications.