WASHINGTON – Un membre de la milice texane armée a dirigé une « foule de justiciers » qui a submergé les policiers et est devenue le premier groupe d’émeutiers à pénétrer dans le Capitole américain l’année dernière, a déclaré lundi un procureur fédéral à l’issue du premier procès pénal pour l’émeute.

Un jury de 12 membres doit commencer à délibérer mardi pour le procès de Guy Wesley Reffitt, accusé d’avoir pris d’assaut le Capitole avec une arme de poing dans un étui attachée à sa taille et d’avoir interféré avec des policiers gardant les portes du Sénat. Il est également accusé d’avoir menacé ses enfants adolescents s’ils l’avaient dénoncé aux forces de l’ordre après l’attaque du 6 janvier 2021.

L’avocate américaine adjointe Risa Berkower a déclaré aux jurés que Reffitt s’était rendu à Washington, DC, dans l’intention d’empêcher le Congrès de certifier la victoire électorale du président Joe Biden, de « renverser le Congrès » et de faire sortir les législateurs du bâtiment. Reffitt a fièrement « allumé le feu » qui a permis à d’autres membres de la foule de submerger les policiers du Capitole, a déclaré le procureur lors des plaidoiries finales du procès.

« Ils étaient dans une situation impossible – en infériorité numérique et, craignaient-ils, en armement », a déclaré Berkower à propos de la police.

Reffitt, 49 ans, de Wylie, au Texas, n’a pas témoigné lors de son procès, qui a débuté mercredi dernier. L’avocat de la défense, William Welch, n’a appelé aucun témoin de la défense après que les procureurs ont clos leur dossier.

Welch a exhorté les jurés à acquitter Reffitt de toutes les charges sauf une. Il a dit qu’ils devraient le condamner pour une accusation de délit qu’il est entré et est resté dans une zone réglementée.

« C’est à quoi ressemble une preuve hors de tout doute raisonnable, mais cela s’arrête là », a déclaré Welch.

Reffitt fait face à cinq chefs d’accusation: obstruction à une procédure officielle, présence illégale sur le terrain du Capitole alors qu’il est armé d’une arme à feu, transport d’armes à feu pendant un trouble civil, ingérence dans les forces de l’ordre pendant un trouble civil et entrave à la justice. L’accusation d’entrave à la justice est liée à ses prétendues menaces contre ses enfants.

Welch a nié que Reffitt avait une arme à feu au Capitole et a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve qu’il s’était livré à des actes de violence ou à un comportement destructeur le 6 janvier.

« Guy se vante beaucoup », a déclaré Welch. « Il embellit et il exagère. »

« Oui, Guy Reffitt se vante », a répliqué l’assistant du procureur américain Jeffrey Nestler. « Et tu sais de quoi il se vante ? La vérité.

Reffitt a été arrêté moins d’une semaine après l’émeute du 6 janvier 2021 au Capitole. Il est resté emprisonné à Washington, DC, pendant des mois.

Reffitt est membre des « Texas Three Percenters » et s’est vanté de son implication dans l’émeute auprès d’autres membres du groupe, selon les procureurs. Le mouvement de milice Three Percenters fait référence au mythe selon lequel seuls 3% des colons américains se sont battus contre les Britanniques pendant la guerre d’indépendance.

Vendredi, les jurés ont entendu le témoignage d’un membre autoproclamé des Texas Three Percenters qui a conduit du Texas à Washington, DC, avec Reffitt. Le témoin, Rocky Hardie, a déclaré que lui et Reffitt avaient tous deux des armes de poing dans leur étui attachées à leur corps lorsqu’ils ont assisté au rassemblement « Stop the Steal » du président de l’époque, Donald Trump, juste avant que l’émeute n’éclate.

Jeudi, le fils de Reffitt, Jackson, âgé de 19 ans, a témoigné que son père lui avait dit, ainsi qu’à sa sœur, alors âgée de 16 ans, qu’ils seraient des traîtres s’ils le dénonçaient aux autorités et disaient que « les traîtres se font tirer dessus ». La sœur cadette de Jackson Reffitt, Peyton, a été répertoriée comme un témoin possible du gouvernement mais n’a pas témoigné.

Le 6 janvier, Reffitt avait le pistolet dans son étui sous sa veste, portait des menottes à fermeture éclair et portait un gilet pare-balles lorsque lui et d’autres émeutiers ont avancé sur des policiers du côté ouest du Capitole, selon les procureurs.

« Chaque pas qu’il faisait sur la balustrade, la foule l’accompagnait », a déclaré Berkhower. « La foule était pleine d’énergie et l’a encouragé. »

Reffitt n’est pas accusé d’être entré dans le bâtiment. Il s’est retiré après qu’un officier l’ait aspergé de gaz poivré au visage, ont déclaré les procureurs.

Berkower a diffusé une vidéo de surveillance des émeutiers qui ont envahi le bâtiment alors que le vice-président de l’époque, Mike Pence, présidait le Sénat. Elle a dit que c’était un jour sombre dans l’histoire américaine, mais pas pour Reffitt.

« Il était ravi de ce qu’il a fait, de ce que la foule a fait », a-t-elle ajouté. « Ce que l’accusé a fait n’était pas seulement de la vantardise ou du battage médiatique. »

Welch a accusé les procureurs de se précipiter pour rendre un jugement. « Soyez les adultes dans la salle d’audience. Séparez les faits du battage médiatique », a-t-il déclaré aux jurés.

Plus de 750 personnes ont été accusées de crimes fédéraux liés à l’émeute. Un verdict dans son cas pourrait avoir un impact énorme sur beaucoup d’autres. Une condamnation pourrait donner aux procureurs plus de poids sur les accusés faisant face aux accusations les plus graves. Un acquittement pourrait encourager d’autres accusés à rechercher des accords de plaidoyer plus favorables ou à parier sur leurs propres procès.

Plus de 220 accusés d’émeute ont plaidé coupables, principalement pour des délits. et plus de 110 d’entre eux ont été condamnés. Environ 90 autres ont des dates de procès.