Un procès tente de bloquer la remise de prêt de Biden
Dans l’une des premières contestations judiciaires importantes du plan d’exonération des prêts étudiants du président Joe Biden, un avocat d’intérêt public a déposé une plainte mardi en faisant valoir que la politique est un abus du pouvoir exécutif.
Le demandeur Frank Garrison affirme qu’en raison de la prochaine remise de prêt étudiant, il sera obligé de payer des impôts sur le montant annulé – une dépense qu’il éviterait autrement.
Le procès est soutenu par l’employeur de Garrison, la Pacific Legal Foundation, un cabinet d’avocats libertaire à but non lucratif. Il a été déposé auprès du tribunal de district américain du district sud de l’Indiana, l’État où réside Garrison.
Le procès, qui désigne le ministère de l’Éducation comme défendeur, conteste « l’abus inacceptable du pouvoir exécutif de l’agence pour rétablir l’état de droit et faire respecter la séparation des pouvoirs de la Constitution », selon un communiqué de presse de la Pacific Legal Foundation.
Le ministère de l’Éducation a renvoyé CNN à un porte-parole de la Maison Blanche pour commentaires, qui n’a pas immédiatement répondu.
Interrogée sur le procès lors du briefing de mardi à la Maison Blanche, l’attachée de presse Karine Jean-Pierre a déclaré que toute personne qui ne souhaite pas l’allégement de la dette étudiante pourra se retirer.
« Les opposants au plan de prêts étudiants de l’administration Biden-Harris tentent de l’arrêter car ils savent qu’il apportera un soulagement indispensable aux familles de travailleurs », a-t-elle ajouté.
COMMENT LE PLAN DE BIDEN FONCTIONNERA
Dans le cadre du plan de Biden, les emprunteurs individuels qui ont gagné moins de 125 000 $ en 2020 ou 2021 et les couples mariés ou les chefs de famille qui ont gagné moins de 250 000 $ par an au cours de ces années verront jusqu’à 10 000 $ de leur dette fédérale de prêt étudiant annulée.
Si un emprunteur admissible a également reçu une subvention fédérale Pell alors qu’il était inscrit à l’université, il a droit à une remise de dette allant jusqu’à 20 000 $. Les subventions Pell sont accordées chaque année à des millions d’étudiants à faible revenu, en fonction de facteurs tels que la taille et le revenu de leur famille et le coût facturé par leur collège. Ces emprunteurs sont également plus susceptibles d’avoir du mal à rembourser leur dette d’études et de se retrouver en défaut.
Les emprunteurs n’auront pas à payer d’impôt fédéral sur le revenu sur la dette de prêt étudiant annulée, grâce à une disposition de l’American Rescue Plan Act que le Congrès a adoptée l’année dernière.
Mais il existe une poignée d’États, dont l’Indiana, qui peuvent imposer la dette libérée si des modifications législatives ou administratives de l’État ne sont pas apportées au préalable, selon la Tax Foundation. La dette fiscale pourrait être des centaines de dollars, selon l’état.
Dans le cadre du plan de Biden, qui a été annoncé en août, aucune annulation de dette n’a encore eu lieu. La première vague de pardons devrait être accordée en octobre, au plus tôt.
Le Bureau du budget du Congrès a estimé que le plan de Biden pourrait coûter au gouvernement 400 milliards de dollars au fil du temps, mais a averti que l’estimation repose sur plusieurs hypothèses et est « très incertaine ».
COMMENT LE DEMANDEUR EST ALLÉGUÉMENT BLESSÉ
Garrison affirme qu’il aura droit à 20 000 $ de remise de prêt étudiant dans le cadre du nouveau plan de Biden et, par conséquent, devra faire face à une dette fiscale de plus de 1 000 $ pour 2022.
En outre, Garrison poursuit déjà l’allégement de la dette étudiante fédérale par le biais du programme de remise de prêt de la fonction publique – ce qui signifie qu’il s’attend à ce que le gouvernement annule son solde restant dans un peu plus de quatre ans, selon le procès. Le programme PSLF accorde une remise aux travailleurs du secteur public éligibles après avoir effectué 10 ans de paiements, et le montant annulé n’est pas imposable.
Mais parce qu’il recevrait 20 000 $ en annulation de prêt avant d’effectuer suffisamment de paiements éligibles dans le cadre du programme de remise de prêt de la fonction publique, Garrison encourra une facture fiscale à laquelle il ne serait autrement pas confronté, a-t-il déclaré. Pendant ce temps, la réduction de 20 000 $ ne changera ni son obligation de paiement mensuel ni le montant total des prêts qu’il doit rembourser, selon le procès.
CE QUI SE PASSE SUIVANT
La Pacific Legal Foundation demande au tribunal d’interdire au gouvernement de promulguer l’annulation des prêts étudiants dans le cadre du plan de Biden.
Mais Luke Herrine, professeur adjoint de droit à l’Université de l’Alabama qui a précédemment travaillé sur une stratégie juridique poussant à l’annulation de la dette étudiante, est sceptique quant au succès du procès.
L’affaire, a-t-il dit, dépend en partie de la question de savoir si le demandeur peut se retirer de la nouvelle politique d’annulation des prêts étudiants. Le ministère de l’Éducation n’a pas encore publié d’orientations officielles sur la politique, il est donc actuellement difficile de savoir qui peut se retirer de l’allégement de la dette et comment.
« Je ne pense pas que cette affaire soit mûre », a déclaré Herrine, faisant référence à la doctrine juridique qui limite la compétence d’un tribunal fédéral lorsqu’il est trop tôt pour trancher une affaire.
« Un tribunal ne se prononce pas sur des choses qui peuvent ou non se produire à l’avenir », a-t-il déclaré.
Abby Shafroth, avocate au National Consumer Law Center, a déclaré que « le procès est fondamentalement vicié », notant qu’elle s’attend à ce que le gouvernement offre aux emprunteurs la possibilité de se retirer et de refuser l’allégement de la dette lors du déploiement du programme le mois prochain.
« Ainsi, le demandeur ne sera pas réellement lésé par le plan d’allègement de la dette étudiante et n’a donc pas qualité pour poursuivre », a déclaré Shafroth.
D’autres poursuites contestant le plan d’annulation des prêts étudiants de Biden pourraient être à venir. Le procureur général de l’Arizona, Mark Brnovich, un républicain, a déclaré qu’il travaillait à l’élaboration de la meilleure théorie juridique pour poursuivre l’administration en justice pour cette action.
Un groupe de défense conservateur appelé The Job Creators Network évalue également ses options juridiques, prévoyant d’intenter une action en justice une fois que le ministère de l’Éducation aura officialisé le plan d’annulation des prêts étudiants en octobre.
Un résident de l’Oregon qui se représente lui-même a également déposé une plainte contre le plan d’annulation de prêt étudiant de Biden plus tôt en septembre. Il soutient que le coût de l’annulation de la dette incitera la Réserve fédérale à augmenter les taux d’intérêt pour lutter contre l’inflation, ce qui entraînera une augmentation de son taux hypothécaire.