La Russie va lancer une nouvelle capsule pour ramener l’équipage de la station spatiale.
La société spatiale russe Roscosmos a annoncé mercredi qu’elle allait lancer un nouveau vaisseau spatial pour ramener sur Terre une partie de l’équipage de la station spatiale internationale, dont la capsule a été endommagée et a subi une fuite de liquide de refroidissement.
Les cosmonautes russes Sergey Prokopyev et Dmitri Petelin et l’astronaute de la NASA Frank Rubio sont arrivés à la station en septembre à bord d’un Soyouz MS-22 et prévoyaient d’utiliser la capsule pour retourner sur Terre. Mais le mois dernier, la capsule a subi une fuite de liquide de refroidissement, ce qui a entraîné une augmentation de la température de la cabine.
Après avoir analysé la situation et en avoir discuté avec la NASA, Roscosmos a décidé de lancer le 20 février une nouvelle capsule Soyouz MS-23 en mode automatique sans équipage que le trio utilisera pour revenir, a déclaré aux journalistes le chef de Roscosmos, Yuri Borisov.
La mission de Prokopyev, Petelin et Rubio sera prolongée, a déclaré Borisov sans préciser pour combien de temps. Il a souligné que Roscosmos avait discuté de ce projet avec la NASA, qui l’a approuvé.
Le lancement du Soyouz MS-23 était initialement prévu en mars pour transporter deux cosmonautes russes et un astronaute américain en orbite.
Borisov a déclaré que les responsables russes de l’espace avaient étudié la possibilité de lancer le nouveau Soyouz avec un seul membre d’équipage mais qu’ils avaient décidé de ne pas le faire car cela nécessitait des préparatifs plus longs. Il a ajouté que le Soyouz MS-23 transportera également des fournitures vers la Station spatiale internationale.
En cas d’urgence sur la Station spatiale internationale qui nécessiterait l’évacuation de l’ensemble de l’équipage avant l’arrivée de la nouvelle capsule, les responsables de l’espace examineront si le Soyouz MS-22 peut être utilisé en toute sécurité, a déclaré Borisov.
La fuite du Soyouz MS-22 a été repérée en décembre lorsque les Russes étaient sur le point de s’aventurer à l’extérieur de la station lors d’une sortie dans l’espace et que les spécialistes au sol ont vu un flux de liquide et de particules émanant du Soyouz sur un flux vidéo en direct de l’espace.
Borisov a déclaré mercredi que l’analyse a confirmé que la fuite a été causée par un micrométéorite. Il a déclaré que le Soyouz MS-22 serait finalement renvoyé sur Terre sans équipage.
Roscosmos et la NASA ont tous deux déclaré que l’incident ne présentait aucun danger pour l’équipage de la station. Les responsables des agences spatiales russe et américaine devaient s’entretenir ensemble des plans actuels plus tard mercredi.
Outre Prokopyev, Petelin et Rubio, quatre autres membres d’équipage se trouvent actuellement sur l’avant-poste spatial : Les astronautes de la NASA Nicole Mann et Josh Cassada, Koichi Wakata de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale et Anna Kikina de Roscosmos.